｢これなら読める!おれ､バカじゃなかったんだ!｣読み書き障害の男の子が教科書を読めるようになったワケ ｢書体デザイナー｣が8年かけて起こした奇跡

※本稿は、高田裕美『奇跡のフォント』（時事通信社）の一部を再編集したものです。

写真＝iStock.com／recep-bg

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文字の読めない子どもたち

少しだけ、想像してみてください。

小学校の国語の時間。先生から指名された子どもが、順番に立ち上がって教科書を朗読しています。

朗読しているのは、「ちいちゃんのかげおくり」です。

読み終えた子が、席につきます。次は、後ろの席の男の子の番。

男の子は教科書を手に持って立ち上がると、まじまじと開いたページを見つめます。

そのまま5秒、10秒……。なぜか男の子は読み始めません。

「どうしたんだろう？」

まわりの子どもたちが、怪訝そうに男の子の顔を見つめます。教室に流れる沈黙の時間。

次の行には、こんな一文が書かれています。

長くもない、難しくもない文章。

「ただ、読めばいいだけなのに」

きっと、まわりの子どもたちはそう思うでしょう。

男の子だって、心の中ではそう思っています。

でも、読めません。読みたくても、読めないのです。

男の子は、じっと身を固くしたまま、その場に立ち尽くすことしかできずにいます。

日本語話者の5～8％が「ディスレクシア」

「わたしは文字がうまく読めません」

もしも皆さんが、子どもからそう言われたら、どんなことを考えるでしょうか。

本を読むのが好きじゃないのかな？　漢字が苦手なのかな？　人前で声を出して読むのが恥ずかしいのかな？

そんなふうに思われるかもしれません。

けれども、理由はそれだけではないのです。

例えば、先ほどの男の子の目には、こんなふうに教科書の文字が見えていたかもしれないのです。

画像＝筆者作成

文字が重なって見えたり、似た字の区別がとっさにできなかったり、文字を見ても何と読むのか一瞬考えてしまったり。教室で順番に朗読するような場面だと焦るあまり、文字がゆらいだり、ねじれたり、反転して見えることさえあります。

こうした障害を「ディスレクシア」（発達性読み書き障害）と言います。

ディスレクシアは、文字をすばやく、正しく、疲れずに読むことに困難のある、学習障害の一つです。そのメカニズムは、まだ完全にはわかっていませんが、脳の音韻処理を司る機能に障害があると考えられています。

専門家による調査では、日本語話者の5～8％がディスレクシアであるという報告がなされています。これが正しければ、1クラス（35人）のうち2～3人の子どもは、読み書きに何らかの困難を感じていることになります。