紙ストローに負けるわけにはいかない…岡山の日本一のストロー会社が業績を急回復させられたワケ ｢飲料用ストローがさっぱり売れない｣でも大丈夫

• 【前編】｢うちは紙ストローは作りません｣岡山の日本一のストロー会社が｢脱プラ運動｣に真っ向から対抗した結果

（第15回から続く）

コロナ禍で飲料用ストローがさっぱり売れず

2015年に衝撃的なウミガメ動画が拡散し、プラスチックを取り巻く環境が激変した「ATTV（カメの動画後）」の世界。脱プラスチック（脱プラ）運動が盛り上がり、やり玉に挙げられたのはプラスチックストローだった。

逆風をまともに受けた筆頭格は日本一のストローメーカーであるシバセ工業だ。日本一とはいっても衰退が続くストロー業界に属しており、岡山県の地方都市に工場を置く中小企業にすぎない。社員数はパートも含めて50人で、社員1人当たり売上高は1000万円だ。

撮影＝プレジデントオンライン編集部

シバセ工業の磯田拓也社長。本社玄関横には大量の商品が積まれている

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米スターバックスをはじめとした有力企業が相次ぎ紙ストローへ移行し、先進各国が力を合わせて廃プラスチック（廃プラ）削減に乗り出した。脱プラ運動が巨大なうねりになったわけだ。

そんななか、シバセ工業はプラスチックストローの生産継続を決めた。

一難去ってまた一難。ATTV5年の2020年には新型コロナウイルスの感染爆発が起きた。飲食店が軒並み営業自粛に追い込まれたことから、シバセ工業が主力にする飲料用ストローはさっぱり売れなくなった。

脱プラ運動に続いてコロナ禍の到来。果たしてシバセ工業は大丈夫なのか？

1年で急回復した決め手はイノベーション

結論から言えば大丈夫だった。具体的に見てみよう。

2020年度（2021年3月期）の売上高は新型コロナ前（2019年度）の4億6000万円と比べ3割減の3億2000万円となり、4年前の水準へ戻ってしまった。タピオカブームの追い風で4億円の大台に乗せていた飲料用ストローの売上高が半減しためだ。結果として赤字転落となった。

ところが、である。翌2021年度になって売上高はにわかに盛り返し、早くも新型コロナ前の水準を上回った。最終損益も黒字化。コロナがなお全国的に猛威を振るっていた点を考えれば、驚異的に見える回復だった。

決め手はイノベーションだった。

一見するとシバセ工業はどこにでもある中小企業だ。個人的にも見誤った。編集部から同社取材を打診されたときに「単純なプラスチック製品を手掛ける町工場ではニュースにならないのでは」と思ってしまった。

うわべで物事を判断してはいけない。水面下で同社は創意工夫を凝らしてイノベーションを起こし、新たな市場を開拓していた。スタートアップのように新たなビジネスモデルを構築し、「ピボット（方向転換）」していたともいえる。