「港東ムース」初の全国大会

克則たちにとって、中学時代最後の夏がやってきた。

関東大会を勝ち抜いた港東ムースは、「第16回日本リトルシニア野球全日本選手権」に駒を進めた。この大会は北海道、東北、関東、信越、関西、九州の各連盟に、発足したばかりの東海連盟を加えた7連盟に所属する304チームの激しい戦いを制した24チームがトーナメント方式で戦い、日本一を決めるものだった。

野村克也率いる港東ムースは関東連盟代表として、初の全国大会に出場することになった。朝日学生新聞社が発行する「朝日中学生ウイークリー」（88年8月28日付）にはこんな記述がある。

今大会のみどころは、優勝候補の八王子と枚方の争いと、野球解説者の野村克也さんが監督をする結成一年目の港東がどんな戦い方をするかにあった。

各方面からの注目を浴びて臨んだ大会だった。港東ムースは初戦の旭川中央（北海道連盟）に4対1で勝利した。しかし、続く仙台東部（東北連盟）に惜敗する。再び、前掲紙から引用したい。

港東は二回戦で仙台東部に逆転負け、「いままでの野球生活の中で、シニアの監督が一番むずかしい」という野村監督の感想を残し、さっていった。

選手の前で「私の采配ミスだ。申し訳ない」

この記事にあるように、仙台東部との一戦は試合序盤のリードを守れず、野村監督率いる港東ムースは4対6で逆転負けを喫した。克則がこの試合を振り返る。

「1試合目に勝って、2試合目に島田（博司）っていう左ピッチャーを投げさせたんです。途中まで勝っていたんだけど、仙台東部の四番バッターのスズキシノブって選手に逆転ホームラン打たれたんですよ。……僕の記憶力、すごいでしょ（笑）」

克則はさらに続ける。

「相手が押せ押せになってきて、たぶん監督もちょっと迷ってたと思うんですけど、次の試合のことも考えちゃったみたいなんです。“ここを乗り切れば”って思ったときにガーンって逆転弾を喰らって……。後に監督も、投手起用についてすごく悔やんでいましたね……」

稲坂祐史は試合後のミーティングについて、ハッキリと記憶していた。

「野村監督はみんなの前で、“私の采配ミスだ。申し訳ない”って言っていました。投手起用でエースを温存したことを謝っていました。監督も、“もっといける”って自信があったと思うんです。実力的にはうちの方が上だったんで、それは悔しかったんじゃないですか。だって勝負師ですから。僕らも、まさか、負けるとは思っていなくて……。でも、やっぱり油断したら負けますよ。自分たちにもそういう気持ちがあったから、負けてしまったんだと今なら思えるんです」