達人が選ぶ日本一の名所"弘前7つ咲き桜" ほかでは見られない濃厚な桜景色

旅を終えてもいいと思える「究極の桜」はどこに？

東京では、新宿御苑（新宿区内藤町）がお勧めです。ここでも染井吉野の7つ咲きを見つけたことがあります。手入れがよい証拠で、だからこそ苑内で見事な桜を見られるのだと思います。65種類約1000本の桜があります。染井吉野の他、一葉（いちよう）を代表とする八重桜もたくさん植えられています。染井吉野のお花見を逃した方でも八重の花見を楽しめます。お酒や遊び道具・カラオケの持ち込みはできません。また、日中のみの開園で夜桜は楽しめませんのでご注意ください。有料です。

新宿御苑の桜「一葉」。めしべが葉のように変化することがあるのでこの名がついたといわれる。（撮影＝中西一登）

東京一の枝垂（しだれ）桜は六義園（文京区本駒込）の正門近くの枝垂れだと思います。樹齢約70年ながら、幅約20メートル、高さ約15メートルの巨樹に育ち、その形は特に見事です。3月21日（祝）からはライトアップの予定で、その頃には見頃になりそうです。ただし見頃は染井吉野よりも数日早いのでお気をつけください。有料です。

私は究極の桜を探しています。その桜を見たら、もう別の桜を見なくてもいい、と思えるような素晴らしい桜を、です。

それは一本桜なのか、並木なのか。染井吉野なのか、枝垂桜なのか。一人で見る桜なのか、誰かと見る桜なのか。全く予想がつきません。もう旅を終えてもいいと言い切れる素晴らしい桜なんて、もしかしたら一生出合えないのかも知れません。

その究極の桜を探して、私はずっとずっと旅を続けるのだと思います。

今年は例年より早く、高知を皮切りに東京をはじめ各地で桜（染井吉野）の開花が始まりました。皆さんにもぜひ、思い思いのすてきなお花見を楽しんでいただきたいと思います。

桜ウオッチャーで気象予報士の中西一登さん（撮影＝中西一登）