｢お前が監督か｡他におらんのか?｣…名将･野村克也が最下位ヤクルトを継いだ教え子に贈った｢最期の言葉｣

※本稿は、髙津臣吾『愛と哀しみのスワローズ』（KADOKAWA）の一部を再編集したものです。

写真提供＝共同通信社

プロ野球ヤクルトの選手たちの前で講習会の講師を務める野村克也元監督＝2012年11月27日午後、東京都港区

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新米監督として意識していたこと

2019年シーズンが終わり、僕が最初に取り組んだのは、「2020年をどう戦い抜くか？」という設計図を描くことだった。

野村克也監督は、スワローズ監督就任時に「1年目に種を蒔き、2年目に水をやり、3年目に花を咲かす」と、「3カ年計画」を口にした。

もちろん、こうした長期的なビジョンも大切だけれど、当時の僕の頭にあったのは、「今年をどう変えるか？」という一点のみだった。19年のチーム状態は、あまりにも酷すぎた。防御率も打率も、そして守備率もリーグワースト。

これでは、少々のリフォームでは太刀打ちできない。そこで、一度すべてを更地に戻し、土台から作り直すことを、僕は決意した。柱がボロボロのまま屋根を塗り替えても、すぐに崩れてしまう。

一度更地にするのは勇気がいる作業だが、同じことの繰り返しでズルズルと負け続けることだけは、絶対に避けたかった。

まずはチームの「組閣」から始めた

チームを作り直す上で、僕が最初に取り組んだのは「組閣」だ。

まずは、ヘッドコーチを宮出隆自に依頼した。彼は入団当初からよく知る仲だが、何より「厳しさの質」がいい。選手に対して厳しく当たるときも、相手の気持ちを汲み、パッと切り替えて次に進める。

「選手に嫌われない厳しさ」とでも言えばいいのか、人間として信頼できる彼を、組織の要に据えたかった。

その一方で、選手に寄り添う役割も不可欠だ。「ゴリ」こと、石井弘寿や、数々の名選手を育てた大ベテランの杉村繁さんは、技術指導はもちろん、選手の悩みや思いを丁寧に聞き出しながら進めてくれる。

河田雄祐さんや、森岡良介は人情味がありつつ、要所でパッと適切な言葉を投げかけてくれる。コーチ一人ひとりに「厳しさと共感」の役割を期待し、チームの空気を一新するための布陣を整えていった。