｢いい体格｣でも｢ボールが飛ぶ｣でもない…"王貞治のホームラン記録を破る男"に監督が抱いた意外な第一印象

※本稿は、髙津臣吾『愛と哀しみのスワローズ』（KADOKAWA）の一部を再編集したものです。

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ドラフト1位に指名された「普通の高校生」

2026年シーズンからメジャーリーガーとしての挑戦を始めたムネ（村上宗隆）も、僕にとっては決して忘れることのできない選手の一人だ。

ムネが1位指名されたのは17年ドラフト会議のことだった。僕はこの年から二軍監督となっていたので、ルーキー時代からプロ野球選手としてのムネの歩みを間近で見てきた。

プロ入り直後の彼についての印象は、例えば「いい体格だな」とか、「よくボールが飛ぶ子だな」とか、いくつか思い浮かぶけれど、ひと言で言えば「素直な普通の高校生だな」というものだった。

ムネに限らず、すべての新人選手について言えることだけれど、指導者として常に心がけているのは、「一野球選手としてはもちろん、一社会人としてきちんと育てなければ」という思いだ。

特に高校を卒業したばかりの18歳の場合はなおさらだ。親元を離れ、社会人として新たなスタートを切る若者に、僕と出会うことによって何らかのいい影響を与えることができれば……。いや、少なくとも僕との出会いがマイナスに作用することのないように……。

そんなことを考えると身が引き締まる思いでいっぱいだった。

一気にスター選手への階段を駆け上った

ムネについて話を戻すと、彼の場合は一気にスター選手への階段を駆け上っていった印象が強い。

入団したばかりの18年は年齢もいちばん下で、先輩選手たちの後をついていたけれど、この年のシーズン終盤にプロ初打席初ホームランを記録すると、翌19年からは一軍に定着。いきなり36本塁打を放って、一躍、注目選手の一人になった。

そして、僕が一軍監督に就任した20年、プロ3年目に当たるムネを、開幕から不動の四番に据えることにした。何も迷いはなかった。

前年は143試合にフル出場して、36本ものホームランを放っていた。リーグ最多となる184三振ではあったものの、プロ2年目の19歳としては、それまでにない、誰もできなかったすごい成績を残したことは間違いない。