｢いい体格｣でも｢ボールが飛ぶ｣でもない…"王貞治のホームラン記録を破る男"に監督が抱いた意外な第一印象

メジャーに挑む村上宗隆へ

ムネは日本球界を代表するスーパースターの一人だ。だから、彼が打とうが、打つまいが、どんな状態であっても、僕はスタメン表に「四番・村上」と書き続けた。

彼の代わりを務めることは誰にもできないし、ムネが「本当の四番」に育つためには、どんな状態であろうと、試合に出続けることが重要だと考えたからだ。

選手というのは、試合を通じてたくさんのことを学ぶ。変な言い方かもしれないけれど、調子が悪いときには、「打てないときの四番のあり方」を学ぶこともできるのだ。

とにかくムネもまた、試合に出続けなければいけない。その機会を与えるのが自分の仕事と考えていた。その期待通りに彼は大きく成長していった。

ムネが一流選手に育った裏側で

誤解しないでほしいのは、決して僕がムネを育てたわけじゃないということ。よく「いい選手は勝手に育つ」という言い方があるけれど、これも正しくない。

髙津臣吾『愛と哀しみのスワローズ』（KADOKAWA）

ムネがここまでの一流選手に育っていく過程で、つきっきりで彼の練習につき合ったコーチたちの努力を忘れてはいけない。よく覚えているのは打撃よりも守備のことだ。

二軍のキャンプ地である宮崎・西都のグラウンドで、三木肇、森岡良介コーチがつきっきりでノックを打ち続けていた。その甲斐あって、ムネの守備は少しずつ、しかし着実にうまくなっていった。

コーチたちの熱心な指導があったからこそ、ムネはここまでの選手になった。絶対、「選手は勝手に育つ」ということはないのだ。