世界の石油消費量を減らし、脱炭素を実現するにはどんな代替燃料が必要か。BBCのチーフ・エコノミクス・コレスポンデントのダーシーニ・デイヴィッドさんは「代替エネルギー源として3つの主要なタイプの水素が開発されているが、エクソンモービルのダレン・ウッズCEOは『広く普及するレベルに達していない』と述べている。それでも、その可能性に賭け、次世代燃料の中心的な担い手になるべく多くの国々が動き出している」という――。

※本稿は、ダーシーニ・デイヴィッド『グリーンエコノミー　世界の環境を取り巻く本当の仕組み』（かんき出版）の一部を再編集したものです。

水素分子のイメージ
写真＝iStock.com／BlackJack3D
※写真はイメージです
全ての画像を見る（3枚）

バイオ燃料は貴重な助けだが、解決はしない

いま世界では、1日あたり約1億バレルの石油が消費されている。

パリ協定で定められた排出目標を達成するには、2050年までに石油消費量の3分の1に相当する量を削減しなければならない。そのためには、私たちがすっかり慣れ親しんだ消費のライフスタイルを支えている、世界に広がる貿易と物流のネットワークを大胆に改革する必要がある。

1990年代には、安く生産できてCO2の排出量も少ないメタノールに注目が集まり、道路輸送の代替燃料として研究が進められた。

だが、燃費効率がガソリンにはるかに劣るため、それだけ多くの量が必要となる。おまけに腐食性も高いので、燃料としては理想的ではない。

しかしながら、2021年、世界最大の海運企業であるマースクは、カーボンニュートラルなメタノール（バイオマスから生成されたものや水素と二酸化炭素を結合させたもの）で動くコンテナ船を12隻増やすと発表した。

全体から見れば、この数はごくひと握りでしかないが、既存の船もメタノールで運航可能に改造することはできる。天然ガスからメタノールを生成すると、排出するCO2量を15パーセント削減できるが、生成元を再生可能エネルギーに変えれば、90パーセント削減できる。

ただし、それには問題がひとつある。そのグリーンなメタノールを十分に供給する方法がまだ見つかっていないのだ。2050年までに船舶燃料をすべてメタノールに置き換えるとなると、グリーンな（バイオマスなどグリーンな資源を原料とする）メタノールを毎年5億トン以上生産できるようにならないといけない。

これは、現状生産できる100倍以上の量に相当する。

アンモニアを海運向けのクリーンな代替燃料にしようと開発を進めているプロジェクトはいくつかあるが、これも課題は山積みだ。

輸送業界が従来の燃料から脱却するうえで、バイオ燃料が貴重な助けとなるのは確かだが、これひとつで問題は解決しない。