モーツァルトよりレッド･ツェッペリンが効果的…専門家が断言する｢自律神経が整う音楽｣の意外な共通点

健康な心身を保つにはどうすればいいのか。順天堂大学医学部特任教授の小林弘幸さんは「自律神経を整えることが大切だ。それには音楽を聴く習慣が役に立つ。クラシックやイージーリスニングを想像しがちだが、実はハードロックの方が効果的だ」という――。

※本稿は、小林弘幸『科学的に証明された自律神経を整える習慣』（アスコム）の一部を抜粋・再編集したものです。

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ほっと一息つきたいときに、コーヒーや紅茶、緑茶などを飲むことを習慣としている方も多いことでしょう。カフェインはコーヒーやお茶などに含まれている成分で、一般的に「気分転換に役立つ」などの特徴が知られています。そのため、摂取することで目が覚めたように感じるなど、生活リズムに影響する場合があります。

ここで注意したいのが、カフェインの摂取量と時間です。なぜなら、カフェインには交感神経の活動を優位にする作用があるため、過度に摂取すると、落ち着きたいはずが逆に脳が興奮状態に陥ってしまったり、夜間に摂取すると、睡眠の質に影響を与えてしまうことがあるからです。

カフェインは中枢神経に作用し、覚醒する効果が知られていますが、自律神経にも影響を与えることがわかっています。

カフェインにはおもに交感神経を刺激する作用があり、摂取すると一時的に心拍数や血圧が上がるなどの反応が起こります。このため、適度なカフェインの摂取は活動的な状態をサポートしてくれます。

ただし、過剰なカフェイン摂取は不眠や動悸、不安感などの症状を引き起こすこともあります。そのため、カフェインの摂取量やタイミングには注意が必要となってくるのです。

「若いころは何時にどれだけ飲んでも大丈夫だったけれど、年を重ねてからは、夜にコーヒーを飲むと眠りにつきづらくなった」という声もよく聞きます。

継続的なカフェイン摂取と自律神経機能の関連性を分析した研究には、「一定の傾向として気持ちが落ち着く」という報告もある一方、「過剰な摂取では逆の変化が見られる場合があり、適量を意識する必要がある」という結果もあり、適量を意識することがとても大切です。

夕方以降の摂取を控えることで、快適に過ごせる場合があるという研究結果もあります。また、ある研究によると、カフェインを定期的に摂取する高齢者は、認知機能が良好に保たれる傾向があり、アルツハイマー病のリスクが低下することが示されています。あくまで適度な摂取であれば、効果的であるということです。

したがって、とくに高齢者は、カフェインを含む飲料を摂取する場合は、量と時間を意識することが重要です。一般的には、1日2～3杯までとされていますが、個々の健康状態や薬の服用状況に応じて調整をするようにしましょう。