アルツハイマー病、認知症予防にも

「知的活動」も従来の学問にかぎられるわけではありません。図表1は、アルツハイマー病を防ぐ効果のある知的活動を示したものです。ここには、読書や手紙のような学究的なものから、ゲーム、パズル、そして編み物のように指先を使うものまで含まれています。

【図表】活動とその種類
出典＝『いくつになっても頭はよくなる　記憶力・集中力・思考力・創造力 全部高まる28の習慣』（サンマーク出版）

はっきりわかっていることが1つあります。学びを生涯の課題とし、人々や出来事に対して好奇心や知識欲をもちつづけ、本書ですすめる練習をすれば、アルツハイマー病やその他の認知症にかかるリスクを減らせます。精神的に活発であるように努力すれば、新しいニューロンを発達させ、ニューロン接合や神経回路を維持して増やせる可能性が大きくなるのです。このことは、知的能力が非常に高い人々に対して行われた陽電子放射断層撮影法（PET）による研究で明らかになりました。

その研究によって、プロの音楽家は、ピアノの音を記号化するのに用いられる脳の部位が、楽器を演奏したことのない人より大きいことがわかりました。双方のグループにピアノの音を聴かせると、音楽家の脳内の反応のほうが他方より25％大きかったのです。