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日経平均株価が史上最高値を更新し、賃上げのニュースも続く日本。しかしその陰で、“見えない貧困”が静かに広がっている。都庁の足元では、家も仕事もある人たちが食料配布の列に並ぶ。「見えない貧困」が広がるなか、社会のセーフティーネットからこぼれ落ちる人々の実態を追った。
昼間の気温が4度近くまで下がった2月上旬の週末。買い物客らでにぎわう東京・新宿。その喧騒のすぐそば、都庁の足元には食料配布を待つ長い列ができた。
「生きていくのがやっとです」
列の先頭に並んでいた女性（44）は、震えながら小さな声でつぶやいた。
5年ほど前から、ほぼ毎週通っているという。
高校を卒業後、登録型派遣で働いてきた。だがコロナ禍の2021年、業績不振を理由に「雇い止め」に遭った。再就職先を探したが、コロナ禍で働き口が見つからなかった。やがてメンタルを壊し、2年ほど前から生活保護を受けるようになった。
両親はすでに亡くなっていて、都内のアパートで姉と一緒に暮らしている。ただ、姉も体調を壊して働けなくなり、生活保護を受給している。
収入は、2人あわせても月14万円程度しかない。もともと生活に余裕はなかったが、最近の物価上昇が、家計をさらに圧迫している。
食事は1日2食になり、1食の日もよくある。服は何年も買っていない。電気代も高いので、家では暖房はつけない。
「寒くても服を着こんでいれば、何とかなります」（女性）
都庁近くの食料配布に962人
日経平均株価は今年2月に史上最高値を更新し、賃上げなど景気のいいニュースも流れる。ただ一方で、広がっているのが「見えない貧困」だ。
「かつては住む家のない失業者の方が目立ちましたが、最近は、家も仕事もあるけれど、生活が苦しくなったという方も列に加わるようになっています」
この食料配布を行っている認定NPO法人「自立生活サポートセンター・もやい」理事長の大西連さん（38）は言う。
貧困問題に取り組む同法人は、コロナ禍の20年4月から毎週土曜日の午後に、食料支援を続けている。当初、列に並ぶのは100人程度だったが、すぐに増えつづけた。23年5月にコロナが5類に移行した後も700人を超え、昨年後半からは800人超えが常態化。今年1月には、962人と過去最多を記録した。並ぶのは、中高年が圧倒的に多い。
大西さんは、最大の要因は「物価高」だと話す。
「ここ数年の急激な物価上昇により、賃金や年金、社会保障費の伸びが追いつかず、生活が厳しい人が大幅に増えています」
食料配布の列に並んだ都内に住む40代の男性も「何もかも高すぎて」と嘆く。
仕事はフリーのイラストレーターで、収入は月20万円ほど。家賃月5万円を払うと手元にはほとんど残らなかったが、そこを物価高が襲った。貯金はなく、頼れる人もいないので、昨年から食料配布の列に並ぶようになった。
前歯が数本ない。治療費がなく、歯医者に行けないのだという。
「せめて、消費税をゼロにしてほしいです」（男性）
