なぜ働くのは辛く苦しいのか…仕事に悩む人に伝えたい｢上司｣でも｢会社｣でも｢自分｣のせいでもない意外な理由

なぜ労働を辛いと感じるのか。『資本主義と、生きていく。』（大和書房）を書いた品川皓亮さんは「近代にかけて労働に対してポジティブな意味が付与されてきた。しかし、いくら肯定的に捉えようとも労働が人類にとって辛く卑しいものであることに変わりはない」という――。（第1回）

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時代が近代に移り変わっていく中で、労働はどのように捉え直されていったのでしょうか。近代的な民主主義や資本主義が登場しはじめたこの時代、国民が市民社会の一員として一生懸命働くことは、社会にとって重要な意味をもちました。

そのため、今でいうインフルエンサー的な存在である当時の思想家たちも、「労働って素晴らしい！」という発信をするようになりました。彼らはこぞって、労働に肯定的な意味を付与していったのです。

たとえばイギリスのジョン・ロック（1632年-1704年）です。彼は誰もが自分の身体を所有していることに着目し、その身体を使って土地を耕せば、その畑も自分のものになるといいます。こうして近代社会に不可欠な、私的な所有権や私有財産の基礎が根拠づけられました。

そして、ロックはこの私有財産を守るために国家が作られるといいます。このように、労働という営みは、近代社会の重要な要素である私有財産と国家の根幹として位置づけられていきました。

またカントは、「労働によって人間はより立派な存在になる」と説きました。カントは人間の労働は社会のためだけではなく、自己を向上させるための鍛錬にもなる点を強調したのです。

さらに、カントの考えを一歩進めるように「労働によって『本当の人間』になる」と主張したのがヘーゲルです。彼は、古代から人間が様々な道具を使って労働してきたことに着目しました。ヘーゲルにとって、道具は人間の理性の結晶であり、道具を使って労働をすることが人間の人間たるゆえんだったのです。

宗教改革の時代からわずか1世紀か2世紀後。世界で最も有名な哲学者たちがこぞって、労働の肯定的な意味を強調するようになったのです。

カントやヘーゲルといった哲学者たちが労働についてポジティブな意味付けをしていたのと同じ頃、現実社会では産業革命という歴史上の大事件が進行していました。

産業革命により、ヨーロッパでは各地に大規模な工場が建設され、成人男性だけでなく児童や女性も工場に吸い込まれていきました。しかしそこで待っていたのは、人を人とも思わない地獄のような労働環境でした。

文字通り労働者たちは機械の部品のように扱われ、命を落とす人も続出しました。産業革命直後の労働者たちが置かれた状況は、近代の哲学者たちが頭で考えたような生易しいものではなかったのです。