信長の親衛隊の筆頭となり出世

利家は永禄2（1559）年頃に信長の同朋衆・十阿弥といざこざを起こした果てに斬殺し、信長の逆鱗に触れて出奔を余儀なくされる。桶狭間の合戦、森部合戦にひそかに参陣し、武功をあげて帰参を赦された。

父・利昌は2000貫文（のち2300貫文）の所領を持っていたが、利家はそれと別に50貫文の所領を与えられ、萱津合戦、稲生合戦、浮野合戦で武功を挙げ、150貫文に加増されている。信長の親衛隊ともいえる赤母衣あかほろ衆の筆頭に列し、永禄12（1569）年の伊勢大河内城攻めの後、信長の命で利家が家督を継ぎ、計2450貫文を領したという。

利家は、天正3（1575）年5月の長篠の合戦では佐々成政とともに鉄砲奉行を務め、同年8月に柴田勝家が越前を与えられると、佐々成政・不破光治とともに「府中三人衆」として越前二郡を与えられた。勝家のお目付役という訳だ。天正8（1580）年、柴田勝家等とともに加賀を平定。翌天正9年に能登一国を与えられ、七尾城城主となる。天正10（1582）年3月、勝家の富山城攻めに従い、そこで本能寺の変の報を聞く。