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外様だった明智光秀の出世のきっかけ
天正10年（1582）6月2日、京都の本能寺で主君の織田信長を討った明智光秀と、その光秀に勝利した羽柴秀吉。それまで2人はよきライバルでもあり、ときにポジティブな影響もあたえ合ったが、光秀の晩年、ライバル関係のバランスは崩れようとしていた。そのことが本能寺の変に結びついた、という話を以下にしたい。
秀吉の前半生は、周知のように不明な点が多いが、光秀も前半生のことはあまりわからない。美濃（岐阜県南部）か近江（滋賀県）に生まれ、美濃の守護の土岐氏に仕え、斎藤道三と長男の義龍が戦った長良川合戦に、義龍側として加わったという記録がある（『美濃明細記』）。
その後は越前（福井県北部から東部）の朝倉義景を頼り、そのころ、のちに将軍になる足利義昭と出会い、続いて、義昭を供奉して上京した信長と出会ったようだ。『細川家記』によれば、信長を頼るように義昭に勧めたのは、光秀だったという。そして、義昭と信長に両属するように仕えながら、徐々に重心を信長に移していったようだ。
だから、信長の家臣としては外様だが、武将としても吏僚としても評価が高く、ことに元亀2年（1571）9月12日の比叡山延暦寺の焼き討ちでは、光秀が実行部隊の中心となって武功を挙げた。このため、近江に5万石相当の所領を与えられ、坂本城（滋賀県大津市）を築いている。この坂本城は、羽柴秀吉を大いに刺激したと思われる。
信長の安土城に次ぐ高評価
光秀が築いた坂本城について、イエズス会の宣教師であったルイス・フロイスは、著書『日本史』に次のように記している。
「明智は、都から四里ほど離れ、比叡山に近く、近江国の二十五里もあるかの大湖（琵琶湖）のほとりにある坂本と呼ばれる地に邸宅と城塞を築いたが、それは日本人にとって豪壮華麗なもので、信長が安土山に建てたものにつぎ、この明智の城ほど有名なものは天下にないほどであった」（松田毅一・川崎桃太訳）
信長の安土城（滋賀県近江八幡市）に絢爛豪華な天守がそびえる6年ほど前、すでに坂本城には、大小2棟の豪壮な天守がそびえていたことがわかっている。しかも、琵琶湖の水運の要に位置し、比叡山と京都の双方を監視する役割を負ったということは、光秀が信長の重臣中でもとくに重要な地位を得たことを意味する。
それに、この時代の城はまだ、要害堅固な山上に築かれることが多かったが、坂本城は違った。琵琶湖沿いの平地に築かれた「平城」で、しかも、城を三重に取り囲む水堀に湖水を引き入れた「水城」だった。守りのうえでも水運を活用できる点でも先駆的な城だった。
そして秀吉は、坂本城が築かれた2年後、それとそっくりな城を築いた。長浜城（滋賀県長浜市）である。
