｢血糖値を上げたくない｣と人工甘味料に頼る人は知らない…近年明らかになってきたカロリーゼロの｢リスク｣

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※本稿は、石黒成治『糖質リスク　自覚なき「食後高血糖」が万病を招く』（SB新書）の一部を再編集したものです。

写真＝iStock.com／Phira Phonruewiangphing

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人工甘味料はリスクゼロなのか

甘い物を楽しみたいけれど血糖値が気になる。そんなとき、カロリーゼロで血糖値への影響が少ないとされる人工甘味料は、魅力的な選択肢に映るかもしれません。実際、これまで糖尿病患者の指導においても、血糖上昇を防ぐ目的で人工甘味料入りのお菓子やダイエットソーダなどが推奨されてきました。アスパルテーム、スクラロース、アセスルファムKなどがその代表です。

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しかし、近年、これらの人工甘味料が、カロリーゼロであるにもかかわらず血糖コントロールを悪化させ、さらには腸内環境にも悪影響を及ぼす可能性が指摘されるようになりました。

人工甘味料が糖代謝に悪影響を及ぼす可能性は、2007年の大規模調査「Framingham Offspring Study」で初めて示唆されました。この研究では、ダイエットソーダの習慣的な摂取がメタボリックシンドロームや高血糖のリスク上昇と関連することが報告されたのです（Circulation. 2007 17646581）。その後も同様の観察研究が多数発表され、日常的な人工甘味料飲料の摂取と糖代謝異常・糖尿病発症との関連が指摘されてきましたが、これらは「相関関係であって因果関係ではない」と解釈されることが一般的でした。

つまり、「元々糖尿病のリスクが高い肥満傾向の人が好んでダイエット飲料を飲んでいただけで、人工甘味料が直接の原因ではない」という反論が、当初は根強くあったのです（Am J Clin Nutr. 2011 21430119）。

スクラロースで血糖値の上昇？

しかし、その後の研究では、人工甘味料が血糖コントロールに直接的な影響を与える可能性が示され始めました。2013年の研究では、人工甘味料スクラロース摂取後に糖負荷試験を行ったところ、プラセボの水を摂取したグループと比較して血糖値の上昇とインスリン分泌量が増大し、インスリン感受性が約23％も低下することが観察されました（Diabetes Care. 2013 23633524）。こうした動物実験やヒトでの介入研究の結果が出てくるにつれ、人工甘味料と糖代謝の関連は無視できないものとなっていきます。

この関連の背景にあるメカニズム、特に腸内環境の関与を大きく示唆したのが、2014年にNature 誌に発表されたイスラエルの画期的な研究です（Nature. 2014 25231862）。この研究では、まずマウスに人工甘味料の一種であるサッカリンを与えると糖代謝が悪化することを確認しました。さらに、健康な成人ボランティアにサッカリンを1週間摂取させたところ、7人中4人で耐糖能試験（血糖値の上がり方を調べる検査）の悪化、すなわち血糖値がより上昇する傾向が見られました。