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2025年9月に、プレジデントオンラインで反響の大きかった人気記事ベスト3をお送りします。歴史部門の第3位は――。
▼第1位 だから徳川幕府は260年も続いた…徳川家康が3代将軍に｢優秀な次男｣ではなく｢愚かな長男｣家光を選んだワケ
▼第2位 私には明瞭にモノを言うが､他人には曖昧な言葉を使う…昭和天皇が｢総理大臣にしてはならぬ｣と語った政治家
▼第3位 15歳で第1子誕生…53人という日本史上最多の｢子だくさん将軍｣11代家斉が幕府滅亡を早めたと言えるワケ
奥医師の判断前に女性に手をつけ妊娠させた
日本史上、最も子どもが多かった為政者は、おそらく江戸幕府11代将軍・徳川家斉（1773～1841）だろう。少なくとも側室が16人おり、53人の子どもがいたと伝わる。しかし、子の半分は成人になる前に死去してしまった。では、残りの半分、生きながらえた子どもたちは、どのような人生を全うしたのだろうか。
家斉の子どもは25男28女、計53人だが、死産した子どもを入れると60人近くいた。第一子が生まれたのは、家斉が満15歳4カ月の時。江戸時代とはいえ、かなり早熟だったようだ。その半年前に、家斉に女性を近づけて（＝初体験させて）はどうかと奥医師たちが議論していたが、時期尚早ということで見送っている。
ところが、出産時期を逆算しておわかりの通り、当人はすでに済ませていたのである。一方、末っ子が生まれたのは53歳11カ月。家斉は満67歳4カ月まで生きたので、遠祖・家康を見習って60歳過ぎまで頑張ることもできたろうに。思ったよりも早いなと感じてしまった。
子どもの平均年齢は16歳5カ月（早世が多いので、何年何カ月まで生きたかを計算したが、閏月は考慮に入れていない）。意外に長生きだが、50歳以上が5人もいるので、かれらが平均年齢を引き上げたのだろう。最年長は14男の松平斉民の78歳7カ月である。
1歳未満で死去したのは7人（9％）、3歳未満だと19人（13％）、7歳未満だと実に29人（55％）が死去している。なるほど七五三で子どもの成長を願うはずだ。家斉は子どもが次々と早世するのを悲しみ、「せめて庶民の子どものように長生きさせてやれないものか」と懇願したという。だからというわけではないが、晩年に近いほど、子どもの早世は減っていった。
12代将軍・徳川家慶を含め15男12女が成長
早世しなかった子どもたちであるが、男子は他家の養子になった者、女子は他家に嫁いだ者をカウントした。12代将軍・徳川家慶を含め、15男12女。計27人が該当する（うち3人は7歳未満で死去）。
