仙台で思い定めた「鉄道は天職」

東海旅客鉄道（JR東海）会長 
葛西敬之（かさい・よしゆき）
1940年、兵庫県生まれ。63年東京大学法学部卒業、日本国有鉄道入社。69年米ウィスコンシン大学大学院経済学修士号取得。87年東海旅客鉄道（JR東海）発足に伴い、取締役・総合企画本部長。90年副社長、95年社長、2004年より現職。

社会人になっても、どんな道を歩みたいのか定まっていない人が、少なくない。それでもいい。人生で、これから生きる時間のほうがずっと長いのだから。いずれ、誰にも転機はやってくる。自分の場合、それは満40歳を迎えるころに、訪れた。

1979年3月、国鉄（現・JR各社）仙台鉄道管理局の総務部長となる。管内に約1万6000人を抱える組織のナンバーツーだ。赴任すると、労働組合の勢力が強く、職場の規律が驚くほど乱れていた。

郡山駅の貨物ターミナルでは、勝手に仕事から離れる組合員がいた。導入した自動設備の設計に初期的なミスがあって、作業がうまくいかない。そのために負荷が体にかかり、腰痛になった、と言う。労組に近い医師に診断書を書いてもらい、勤務時間中にそれをみせて、姿を消す。

規則では「勝手に職場放棄をした者は、賃金をカットする。それが何回も繰り返されれば、処分する」となっていた。助役に、きちんと働くように促せと伝え、従わなければ規則通りに処分するように指示する。すると、助役が訴えた。「はしごを外さないと約束してくれれば、業務命令を出します。無断で職場放棄しようとしたら『いくな、いったら、賃金カットをするぞ』と言います。でも、後ではしごを外し、処分を無効にされたのでは、私の権威にかかわるから、命令は出せません」

はしごを外すなどあり得ない、と即答すると、「いや、私は昨年、やられました」と言う。聞くと、前任の総務部長にも同様に言われ、業務命令を出し、賃金カットもした。だが、ひと月後、その組合員が封筒をかざして「この中に何が入っているかわかるか？ お前が賃金カットをした額と同じ額を、管理局の総務部長が（労組地方本部の）委員長に渡し、委員長が私に返してくれたぞ」と声を張り上げた。とんでもない話で、そんなことは絶対にやらないと約束し、業務命令を出させる。