売り上げ横ばいとされる鉄道業界の中で、JR九州の躍進が目覚ましい。赤字路線を抱えつつ、地の負を利に変える逆転の発想で経営体質を改善。2016年度までの上場を目指す、同社の挑戦を追った。

1人55万円！豪華寝台列車の目算

ななつ星 in 九州

ななつ星 in 九州
（2013年運行予定、九州周遊）
12年5月に発表された豪華寝台列車。全国的には廃止が相次ぐ寝台車にあえて新規参入し、日本のオリエンタルエクスプレスを走らせることで、九州全土の知名度アップを目指す。3泊4日1人38万円と強気な価格設定ながら、アジアの富裕層を視野に入れた販売戦略を採り、早くも反応は好調だという。 （ドーンデザイン研究所＝パース画提供）

度肝を抜く規模と派手な仕掛けの新型列車の発表会だった。

2012年5月28日、JR博多シティ内のJR九州ホールには、上海、香港、韓国のメディアや旅行会社を含む、およそ300名もの内外の招待客が集結していた。

入り口では、弦楽四重奏が生で奏でられ、会場内の丸テーブルに着席すると、すぐに大分産の無農薬紅茶と和菓子が供された。壇上ではピアノの生演奏。あたかも、華やかな結婚式のようでもある。

やがて、マジシャンに導かれて壇上に現れた九州旅客鉄道（JR九州）の唐池恒二社長が高らかに新型列車の名称を読み上げる。

「世界に誇れる観光資源を有する九州の地に、我々は新しい鉄道の旅をつくる挑戦をいたします。それがクルーズトレイン。『ななつ星 in 九州』です！」

そして、唐池はこう補足した。

「名前は、九州7県を意味する“ななつ星”だけでもいいんですけど、なんとか九州を売りたいということで、“in 九州”をあえて付けました」

12年5月に行われた「ななつ星 in 九州」のプレス発表会。

12年5月に行われた「ななつ星 in 九州」のプレス発表会。右からデザイナーの水戸岡鋭治氏、唐池恒二社長、古宮洋二営業部長（当時、現・取締役総務部長）。

この日、お披露目されたのは、3泊4日（もしくは1泊2日）で九州内の名所を周る寝台列車。7両の客車がありながら、1回の乗客はわずか28名限定という超豪華寝台列車である。食堂車で朝食を食べ、途中、妙みょう見けん温泉の高級旅館「雅叙苑」にも宿泊する。

最高クラスのデラックススイートは1人55万円。通常のスイートでも38万円（1泊2日は15万円）という強気の価格設定だ。