「男だったら、パンチを蚊だと思え！」-古川新一

古川新一（日本ラグビー協会リソースコーチ）

古川新一（ふるかわ・しんいち）
1980年、大阪府生まれ。身長175cm、体重95kg。大阪工業大高時代に高校日本代表候補。近畿大学を経てヤマハ発動機入社。05年トップリーグデビュー。以来、攻撃的フッカーとして活躍する。09年引退。13年3～6月、「スクラムプロジェクト」の「ラグビーを職種とする青年海外協力隊員」としてスリランカに派遣。

日本ラグビーフットボール協会と国際協力機構（JICA）が合同で実施する「JICA-JRFUスクラムプロジェクト」の第一弾として、古川新一はスリランカで3カ月間、ラグビー指導に携わってきた。どこか顔つきがたくましくなっている。言葉に充実感がただよう。

「チャレンジは大正解でした」

2019年ワールドカップ（W杯）を開催する日本協会が、アジアのラグビー途上国の支援のために発足させたプロジェクト。アジア諸国に派遣される指導者はいわば、サクラのエンブレムを心につけた「日本代表」みたいなものだろう。

古川は32歳。高校ラグビー界の名門・大阪工業大学付属高校（現・常翔学園高校）から近畿大学でフッカーとして活躍し、ヤマハ発動機のラグビー部でもプレーした。現役引退して4年。有能な人材の育成指導にあたる日本協会のリソースコーチをしていたら、この海外派遣募集に出会った。

「びびっときたんです。直感でした」

古川が今年3月派遣されたのは、スリランカ北西部州のクルネーガラだった。人口がざっと3万人。珍しい外国人ということで熱烈歓迎され、年老いた女性からもキス攻撃をされた、と笑いながら振り返る。

指導するのが現地のマリヤーデバ大学だった。まずは練習の動機付けから始めた。練習メニューを工夫し、相撲を取り入れた。「フル」と愛称で呼ばれ、「フル・ヨコヅナ～」とも。

「相撲の目的は3つ。練習をオモシロくする、日本の文化を伝える。プレーでワキを締めるようにするためです」

ラグビーは我慢のスポーツである。自身の感情をコントロールしないといけない。さらにはチームワークを尊ぶ。スリランカでは試合中、よく殴り合いが起きた。判定に怒った観客がレフリーを殴ることもあった。

実際、古川が指導するチームの試合で、相手のパンチに応戦し、相手1人、味方2人の選手が退場処分を受けた。試合後、古川は「ファイトプレーとラフプレーの違い」を諭し、チームワークの大事さを説いた。
退場後の試合を見ろ。相手チームより1人少なくなったチームメイトがどんなに厳しい局面におかれたか。古川はこう、言った。

「仲間のために我慢しなさい。男だったら、パンチなんかモスキート（蚊）だと思え！ ラグビーはチームスポーツだよ」

練習のテーマは3つ、「心」「技」「体」である。心は「ハードワーク」を、技は「タックル」を、体は「体力・知識」を柱とした。モットーが、「Do Our Best」。

「Do Your Bestじゃない。自分も一緒にベストを尽くそう、僕はそういう主義なんです」

悪戦苦闘の海外派遣を終え、今でも毎日電話で話す「ビッグ・マチャン（スリランカ語で大親友）」もできた。「奥地前進主義」を大事にする。

「現地の言葉をしゃべり、生活を共にし、一緒に前に進んでいこう、との意味です」

今後もリソースコーチとして国内で指導にあたる機会もあろう。ヤマハ発動機の物流・安全貿易部所属。

「夢は、指導した選手が日本代表になること。仕事でまた、アジア諸国にいく機会もあるかもしれない。その時は現地のラグビーチームを教えたい」

家族は妻と8歳の長女、6歳の長男。草の根の“親善大使"の夢がアジアを駆けめぐる。