1999年から変わらない「商品の顔」
食品や日用品の世界では「思い出してもらえるブランドは強い」とも言われる。そこで各社は商品開発からマーケティング、販売促進に至るまでさまざまな工夫を行う。
筆者の手元にある「健康ミネラルむぎ茶」（650ミリリットル）の商品パッケージにあるのは、“発売からずっとやかん品質”の文字とイラスト。さらに目立つのが「ギネス世界記録認定 麦茶飲料販売実績 日本、世界、No.1」表示の横でほほ笑む、笑福亭鶴瓶氏（落語家）の存在だ。
NHKの長寿番組「鶴瓶の家族に乾杯」などで知られる鶴瓶氏は、ブランドキャラクターとして健康ミネラルむぎ茶のテレビCMや広告・POPにずっと登場し続けている。
「1999年から変わらずご出演いただき、今年で25年になります。もし小売店で商品名を忘れても、“鶴瓶さんの麦茶”といえば、健康ミネラルむぎ茶を出してくださるほど浸透しています」（黒岡さん）
CMや広告に露出するブランドキャラクターは長年出演するほど、見た人の印象に残る。「ハウス バーモントカレー」（ハウス食品）なら、今でも西城秀樹氏（歌手）の「ヒデキ！ 感激‼」のフレーズとともに覚えている人は多い。「リポビタン」（大正製薬）はケイン・コスギ氏（俳優）のイメージだろう。これも「思い出してもらえる」訴求だ。
ここ数年で変化した味わい
前身商品の発売から36年。この間に製法も少しずつ変えてきた。
特に、近年の麦茶市場の拡大を受けて、消費者から「もっと甘みもほしい」という声が多く寄せられたという。これをきっかけに、2016年から製法の見直しに着手した。
「それまでは六条大麦をメインに使用していました。たんぱく質を多く含み、焙煎するとそれが焼けて香ばしくなります。これに、でんぷん質が多く、焙煎すると甘みを出すことができる二条大麦（麦芽）を加えたのです。
2種類の麦の配合比率を調整し続け、それぞれの麦の焙煎方法も工夫しました。素材由来の“甘くて香ばしい味”を出すため、ラボ（実験装置）レベルではうまくいっても、本格生産となる商品の均一性・均質性が実現するまで試行錯誤を続けました」（黒岡さん）
そうして誕生したものが現在流通している商品だ。
「原料の大麦はカナダ、オーストラリア、日本、アメリカから調達していますが、伊藤園の麦茶は、麦の買い付けから焙煎まで自社グループで担うのも特徴です」（同）
同社が販売するペットボトルとティーバッグの麦茶では、少し味わいも違う。
「ティーバッグでは簡単に抽出できるよう粉砕した麦の粒を使いますが、ペットボトルでは丸粒の麦を使います。“やかん品質”の麦茶を再現した味わいにしているのです」（同）