かつては130万トン獲れていたのが今や30万トン前後

マサバを中心としたサバ類の漁獲生産量は、ベスト3に入るほど多いのだが、勢いはかなり衰えてきている。農林水産省の調査によれば、1980年には約130万トン漁獲されていたものの、そこから急降下し、1991年には約26万トンにまで落ち込んだ。

その後は増減を繰り返し、ときには50万トン台まで回復しながらも減少傾向が続く。データはまだ明らかになっていないが、2023年もさらに減ったとの見方が多い。30万トン割れとなれば、21年ぶりである。

サンマやサケなど、不漁魚種が目立つ中、サバも減少傾向をたどっているのだ。

農林水産省「海面漁業生産統計調査」を基に筆者作成

メジャーな魚なのに半数近くが非食用

さらに、水産関係者の間でよく聞かれるのは、「最近のサバは大型が少ない」という傾向だ。アジほどの大きさのサバでは、食用としての価値は低く、大半が流通対象外となっている。

同省の産地水産物用途別出荷量調査結果によると、2022年のサバ類の「生鮮食用向け」の割合はわずか13％。マイワシ（15.1％）よりも少なく、鮮魚としてあまり流通していないことがわかる。これに対し、「養殖用または漁業用餌料向け」は48.5％と最多で、他魚と比べても比率が高い。いわゆる「サバ缶」向けは22.7％あるものの、メジャーな魚でありながら、半分ほどが非食用となっている珍しい魚種である。

農林水産省「令和4年産地水産物用途別出荷量調査」より作成

各地の魚介類が取引される豊洲市場では、日々おおむね十数トンのサバが入荷し、卸から仲卸、あるいはスーパーなどに引き取られていく。卸の競り人は「浜（漁港）でいくらサバが揚がっても、1匹500グラム以上はないと集荷しづらい」と話す。小さいサバは「脂の乗りが悪く、焼いても煮てもパサパサでしょ」と競り人。業務向けの需要が低いのだという。