この秋、トヨタが軽に参入する。「死活問題や!」とダイハツディーラー。スズキは間隙を突いて首位に返り咲くのか。そして三菱・日産が提携で目指すものは……。今、この市場から目が離せない。
<strong>三菱自動車工業 社長 益子 修</strong>●1972年、早稲田大学卒業後、三菱商事入社。2003年、同社執行役員、自動車事業本部長に就任。04年、三菱自動車代表取締役常務取締役海外事業統括就任。05年より現職。
三菱自動車工業 社長 益子 修●1972年、早稲田大学卒業後、三菱商事入社。2003年、同社執行役員、自動車事業本部長に就任。04年、三菱自動車代表取締役常務取締役海外事業統括就任。05年より現職。

日産と三菱自工の提携は、軽自動車の商品開発が主な狙いだ。益子修三菱自工社長は、「どちらからともなく自然な形で、1年を要せずに提携に漕ぎ着けました。OEMより一歩踏み込んで手を結びます」と話す。

一方の日産サイドだが、スズキとの提携の可能性はなかったのか。アンディ・パーマー日産常務執行役員は次のように言う。「いろいろな考え方があるが、結婚している相手とは恋愛はできない。少なくとも私はそうだ」。スズキとVWとの提携関係を指している。

日産と三菱自工は、EVの世界1位と2位メーカーに当たる。コア技術はリチウムイオン電池。リチウムイオン電池はエネルギー密度が小さいため、本来は軽のような小さな車に向く。

(田辺慎司、藤井泰宏=撮影)