最近高騰しているが…卵は「物価の優等生」

次に、同じ食品でありながら対照的な価格推移をたどっている事例として、「うどん・そば」と「卵」の家計調査による単価推移を取り上げた（図表2参照）。

1973年のオイルショックより前の時期は、鶏卵1個当たり11～12円、Mサイズの重量は1個58～64gなので1個61gで換算すると100g当たり約20円の水準だった。

1973年と1980年の2回のオイルショック時の飼料価格の上昇で卵の値段も一時期は35円まで上がったが、その後、再度、値段が下がってしまった。昨年まで卵は100g当たり25～30円なので、オイルショック前とあまり変わっていなかった。

一方、生うどん・そばはオイルショックを境に、それまでの100g5円前後の水準から大きく価格を上昇させている。

こうした変化で、以前は卵のほうがうどん・そばよりずっと高かったのが、1987年に逆転し、それ以降、うどん・そばのほうが高価である状況が続いている。植物を加工しただけの炭水化物主体のうどん・そばより、植物を食べて育つ動物が産むタンパク質たっぷりの卵のほうが安いのもヘンな話なのだが、本当なのである。

さらに江戸時代や明治期との対比では以下のような経緯をたどっている。

「江戸時代はかけそばが二八の16文、玉子とじは天ぷらそばと同額の32文だった。月見そばは明治34（1901）年の『東京風俗志』中巻に初めて登場する。下谷池之端の蓮玉庵が明治43（1910）年に配ったチラシにはもり・かけ3銭、月見そば10銭とあり、月見にすると3倍以上の値段となっていた。その後、そば粉の値段は他の物価にスライドして正常に上昇したが、物価の優等生といわれている卵の値段は一貫して変わらず、今では月見そばはかけそばとほとんど変わらない値段になってしまった。」（森誠『なぜニワトリは毎日卵を産むのか 鳥と人間のうんちく文化学』こぶし書房、2015年、p.26～27）。

肉や卵1kg増やすのに必要な飼料の量を飼料要求率と呼ぶが、だいたいのところ、牛は10kg、豚は3kg、鶏（採卵鶏、ブロイラー）は2kg程度である。これに加えて、卵はブロイラーのように肉にしたらそれで終わりでなく、1年以上毎日1個ずつ生れるので、それだけ、飼料価格がそのまま製品価格に反映する。輸入する飼料価格の低価格化が反映しやすいことと飼養羽数の大規模化が卵の低価格安定をもたらしていたといえる。

まことに卵は物価の優等生と言われるゆえんである。

ところが、2023年に入って卵の値段は高騰を続けている。図表2には2023年の値として4月の家計調査結果を示したが、100g飼料価格が高くなっていることに加え、卵のほうは、円安にロシアのウクライナ侵攻が重なって輸入物価の小麦価格、さらに、鳥インフルエンザにより各地で鳥の殺処分が起きてしまったことが供給不足を招いたからである。100g当たり卵が45円、生うどん・そばが39円と両者ともに大きく上昇する中で再度逆転し、卵は過去最高となっている。