いつの時代も「お値打ち」に応えてきた
久しぶりにスガキヤのラーメンを食べた人は、「昔から変わらない味」と感じる人も多い。出張時に時々利用する筆者もその1人だ。だが実は、舌の肥えた現代の消費者に「変わらない」と思われる味を提供することはむずかしい。終戦の翌年である1946年に創業し、48年からメニューにラーメンが加わったスガキヤは、以後70年近く、ラーメンを提供してきた。少し引いた視点で考えれば、終戦直後、高度成長期、80年代や90年代、そして21世紀の現代で、まったく同じ味はありえないのだ。菅木氏はこんな言い方で説明する。
「いかに、いろいろな材料を少しずつ変えて『昔ながらの味』と思われるか。お客様のイメージから、できるだけ乖離（かいり）しないようにするのが、私たちの使命です」
この使命は、名古屋人が好きなお値打ち価格に対してもそうだという。
「店のメニューの原材料は長期トレンドで値上がり傾向が続いています。たとえば魚介ベースのスープの原料である海産物の仕入れ価格は上がっていますし、野菜サラダの野菜も天候不順が続くと高騰し、仕入れ値に影響します。できるだけ企業努力で吸収していますが、やむを得ず価格改定で対応する場合もあります。でもお客様のスガキヤの価格に対するイメージはできるだけ守り続けたいと思っています」
そんなスガキヤの店が最もにぎわうのは、年に1度の「スーちゃん祭」だ。定番商品やセットが半額になるもので、今年は3月4日と5日の土日に開催された。2日間限定だが、もともと安い定番の「ラーメン」（320円）が160円、「ラーメンサラダセット」（630円）が320円、「ソフトクリーム」（150円）が70円になるなど破格値で提供された。2日間で約40万人のお客でにぎわったという。
なかなか収入が伸びない時代の昼食時や小腹を満たしたい時に、通常でも全麺類がワンコイン（500円玉）でお釣りがくるスガキヤは、昔も今も庶民の味方だ。当連載への反響として「自分の子供時代は180円（200円）だった」や「明日食べに行こう」といった声が多かったことも紹介しておきたい。
1962年名古屋市生まれ。日本実業出版社の編集者、花王情報作成部・企画ライターを経て2004年から現職。「現象の裏にある本質を描く」をモットーに、「企業経営」「ビジネス現場とヒト」をテーマにした企画・執筆多数。近著に『なぜ、コメダ珈琲店はいつも行列なのか？』（プレジデント社）がある。これ以外に『カフェと日本人』（講談社）、『「解」は己の中にあり』（講談社）、『セシルマクビー 感性の方程式』（日本実業出版社）、『なぜ「高くても売れる」のか』（文藝春秋）、『日本カフェ興亡記』（日本経済新聞出版社）、『花王「百年・愚直」のものづくり』（日経ビジネス人文庫）など著書多数。