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※本稿は、アン・クレシーニ『世にも奇妙な日本語の謎』（フォレスト出版）の一部を再編集したものです。
助けて！ 日本語の「二重否定」がイミフです
外国人にとって、ハードルが高い日本語のひとつに「二重否定」がある。「二重否定」という表現は、あまり馴染みがないかもしれないが、もしあなたが日本人なら、きっと1日に何度も無意識に使っているはず。
「現金しか使えません」
「わからなくはない」
「駅まで歩いて行けなくはない」
「やりたくないわけでもないけど」
つまり、2つの否定の単語をひとつの文の中で使うことを「二重否定」と呼ぶ。
外国人は、「駅まで歩いて行けなくはない」なんて言われると、「歩いて行けるの？」「行けないの？」「どっち？」「マジで勘弁してくれ！」と叫びたくなる。
「駅まで歩いて行けなくはない」は、こういうニュアンスだ。
「駅までは歩いて行ける」
「けれど、遠い」
「時間がかかる」
「坂が多いからやめとき！」
「めんどくさい」
「雨が降っているからバスで行ったほうがいい」
こうしたさまざまなニュアンスが含まれている。
つまり、英語のbutみたいな感じだ。ただ、そのbutが「暗黙の了解」にあるのが日本語の世界。英語で表現すればこうだ。
“The station is within walking distance.”
（but it’s kinda far.）
“The station is in walking distance.”
（but it will take at least 30 minutes.）
“The station is in walking distance.”
（ but it’s uphill the whole way so I wouldn’t do it if I were you.）
“The station is in walking distance.”
（but it’s a pain in the neck to get there.）
“The station is in walking distance.”
（but it is raining, so maybe you should take the bus.）
日本語の母国語話者は、このbutのニュアンスがわかっているけれど、外国人には、なかなかわからないから困惑する。
「現金しか使えません」
それなら、なぜ「現金だけ使えます」と言わないのか？
Why Japanese people？
そして、たまにそれは、「現金だけしか使えません」という表現にもなる。誰か、助けて！
