｢老化は病気だから治療できる｣と世界が言い始めたワケ

老化を遅らせるどころか、元に戻す「若返り薬」はすでに現実のものになっている。日本の老化研究を率いる第一人者に最新情報を聞いた。

ハーバード大の研究で老化メカニズムが判明

「エイジング・アズ・ディジーズ（Agingas Disease）」。老化は治療可能な疾患である――これは、私の師であり、長寿研究の第一人者である、ハーバード大学医学大学院のデビッド・シンクレア教授の持論です。彼は世界的ベストセラー『LIFESPAN：老いなき世界』（東洋経済新報社）で一躍有名になりましたが、それより10年ほど前からこの説を提唱しています。

ハーバード大教授が提唱　“Aging as Disease（老化は病気）”
2013年当時のデビッド・シンクレア教授。自身もさまざまな老化治療を取り入れ、現在では当時よりもさらに若々しく見える。

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『LIFESPAN』（東洋経済新報社）

事実、2005年頃には、若いマウスと老いたマウスの血液を交換する「ヴァンパイア実験」で老マウスが若返ったとの事例が報告されています。日本でも10年頃には、東京大学の中西真教授らの実験によって、慢性炎症を引き起こす「老化細胞」を除去することでマウスの寿命が延びることが明らかになりました。実験室での研究においては、老化と病気はいずれも細胞の機能低下の一種であり、実は区別がつきません。シンクレア教授の言うとおり、老化は治療によってコントロールできる「疾患」である、との考え方が世界では常識になりつつあるのです。

老化を治療しようという考え方は、日本でよく聞く「アンチエイジング（抗老化）」とはまったく異なるものです。老化の進行速度を遅らせるアンチエイジングからさらに一歩踏み込んで、老いそのものを治療によって元に戻す。これは欧米で「リジュヴネーション（Rejuvenation）」と呼ばれています。