経営の神様･松下幸之助の経営哲学の源流となった…｢日本で一番銅像がつくられた偉人｣の知られざる功績 現在はむしろ中国人にその思想がウケている

日本で一番銅像がつくられた男はなぜ消えたのか

薪を背に、開いた本に目を落とす少年像――。日本人の多くが知る二宮尊徳（金次郎）の銅像だ。近年、その二宮尊徳の銅像をほとんど見かけなくなったというニュースを目にした人は多いだろう。

実際、かつては「銅像といえば二宮尊徳」といえるくらいそこら中に立っていたといわれている。といっても、正確なデータはないのだが、戦前はたいていの尋常小学校にあった。全国2万数千校の半分と考えても、石像、陶像、わらじを手にした姿など、材料や格好が違うものを含めて、1万を下らない数の尊徳が立っていたと推計できる。日本で一番たくさん銅像がつくられた偉人は、おそらく二宮尊徳で間違いない。

だが、戦争で取り巻く環境は一変する。戦後、「戦前の象徴」と米国に忖度し取り壊された。残った像も、学校の老朽化や建て替えに伴い、姿を消した。20世紀末からは耐久性の問題に加え、「戦時教育の名残だ」「子どもの労働は違法だ」「歩きながら本を読んだら目に悪い」、「歩きスマホにつながる」など、ほとんど難癖のような批判も寄せられ、撤去が進んだ。

21世紀になるまでに、ほとんど見かけなくなったと思われがちだが、2010年に神奈川県土地家屋調査士会が県内860余の公立小学校を調べたところ、17％の144校で尊徳像を確認している。十数年前とはいえ、小中学校全体の約2割に像が残っているというのは思いのほか多いのではないだろうか。そして、戦後も撤去されるだけでなく、定期的に寄贈などで新設され、21世紀になってから設置された学校も7校あったという。

松下幸之助が愛した思想家

撤去されつつも、新しくもつくられる。不思議な現象だが、考えてみれば、二宮尊徳その人が不思議な偉人の一人だろう。名前は知っているが、何をしたかはよくわからない。

その知名度もかつては他の偉人とは比べようもないほど高かった。銅像が全国1万も立っていたのかもしれないのである。戦前や戦後しばらくは総理大臣よりも有名な人でもあったといっても言い過ぎではない。

その影響が強すぎてか、現代でも「薪を背負って本を読んでいる人」以上のイメージがあまりわかない、「B面」だけが知られている偉人ともいえる。

今回は、尊徳がなぜ銅像になったのかも含めてあまり知られていない「A面」について見ていきたい。尊徳は正確には経営者ではないが、現代でいう「再建屋」であり、松下幸之助が尊徳の書を愛読するなど尊徳の思想はのちの多くの名経営者の底流をなしている。

写真＝共同通信社

松下幸之助＝昭和53年12月5日

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