腸内環境を決める三つの要素

近年、「腸内環境」という言葉がいわれるようになりましたが、腸内環境は、①腸内細菌叢（腸内フローラ）、②腸管機能（胃・結腸反射・直腸反射等）、③食事という三つの要素で構成されています。

【図表1】消化管に存在する腸内細菌
出所＝『あなたの腸で長生きできますか？』（三笠書房）

①腸内細菌叢（腸内フローラ）は先ほどお話ししたとおりです。

②腸管機能とは「蠕動運動」（腸が伸びたり縮んだりを繰り返して、消化した食べ物を移動させ、体外に排出する）、「胃・結腸反射」（食べ物が胃に入ってふくらむと、胃から大腸が反射的に収縮し、便を直腸に送り出そうとする）、「直腸反射」（消化されたものが直腸に届くと、脳に刺激が送られて便意を感じる）が相当します。