下着メーカーのワコールは、1946年に塚本幸一が創業した会社だ。創業当時、女性向けの下着を売るという仕事は、「男子一生の仕事」とは思われていなかった。なぜ塚本は女性向け下着の仕事をはじめ、それを世界的企業に育てられたのか。塚本の評伝『ブラジャーで天下をとった男』（プレジデント社）を上梓した作家・北康利氏と、塚本の長男で2代目社長を長く務めた塚本能交名誉会長の対談をお届けしよう――。（文中一部敬称略）

※本稿は、雑誌「プレジデント」（2023年9月15日号）の掲載記事を一部抜粋したものです。

50年後は経済で米国と戦えると信じていた

――創業者がどんなに非凡でも個人の能力には限界があります。企業がどこまで成長できるかは、創業者を助ける「補佐役」の顔ぶれで決まるともいわれます。その点、ワコールHDの創業者・塚本幸一は、まだ同社が個人商店だった時期に、三菱重工業に勤務していた営業の川口郁雄（後に副社長）、東京商科大学（現・一橋大学）出身で財務の天才といわれた中村伊一（後に副社長）といった「自分より優れた人材」を苦労の末に獲得していますね。