ロシアW杯で、下馬評を覆すベスト16に進出したサッカー日本代表。チームを率いた西野朗前監督は限られた時間でどのような戦略を考え、勝利に導いたのか。単独インタビューから、結果を出す組織のつくり方を聞いた――。

監督就任時、描いていたチーム像

――ロシアW杯2カ月前での監督就任でした。就任要請を受けられたとき、どういったチーム像を描いていましたか？

サッカー日本代表前監督 西野 朗氏
全ての画像を見る（4枚）

2018年に入って、必ずしも代表チームの状態はよくはなく、さらに突然の監督交代でチームが混乱していた。本来であればW杯に向けて4年間準備をして臨むのに、極めて短い期間でチームをつくらなければならない。本来はいろいろテストもしたかった。でも、できない。だからこそ監督の就任要請を受けたときは、チームを“激変”させなければいけないと考えていた。

とはいえ、チームというのは生き物。そう簡単に変えることはできない。変えることにはじめから自信があったわけでもない。それでも日本代表に集まっているメンバーであれば、チームを変えられる可能性があるとは思っていた。選手個々のタレントは非常にレベルが高く、ヨーロッパで活躍している選手も多い。世界のトップクラブで揉まれているメンバーもいる。

だからこそ、アプローチの仕方によってはチームを大きく変化させられると期待していた。

選手同士で化学反応させる

――実際にワールドカップ前、最後の強化試合だったパラグアイ戦で逆転勝利し、チームの状態は上向きはじめます。チームを“激変”させるために、どのようなことをされていましたか？

まずは改めて、自分が選考した選手をリスペクトし、持っている能力やスキルを最大限に引き出そうとした。幸い、監督に就くまでの2年間、技術委員長という立場で、チームを側面からサポートする立場だったので、各選手のことはわかっていた。

力を引き出したうえで、個と個で化学反応を起こさせ、それまでとは違うパフォーマンスを生み出す。そうすることで、本番で強豪国に通用するプレーの選択肢を増やしていく。チームづくりは、その作業の繰り返しだった。一朝一夕にはできないが、ここがチームの生きる道だと、短期間でもその積み上げを行っていた。