“破裂すると致死率90％”、緊急に病院に運び込まれたとしても救命率は50％程度。この厳しい状況に追い込まれる病気が「腹部大動脈瘤」。

動脈が膨れる動脈瘤は体のいたるところにできる。脳の動脈にできると脳動脈瘤、胸部の大動脈にできると胸部大動脈瘤といった具合である。その中で、最も発生しやすいのが腹部大動脈瘤。

この腹部大動脈瘤のできる大動脈は、心臓と体の隅々を結ぶ主要な血管で、腹部を通っている大動脈を、腹部大動脈と呼んでいる。

腹部大動脈は通常直径2センチ程度。これが4センチ以上になると腹部大動脈瘤と診断される。そして、予防的治療が考えられるのは、破裂のリスクが高くなる、女性で直径4～5センチ、男性で直径5センチを超えたときである。

もちろん、このような状態が手に取るようにわかるのではない。実は、腹部大動脈瘤が破裂前に発見されるのは、何かほかの病気で検査を受けたときに、偶然に見つかった場合なのである。

“サイレント・キラー”と呼ばれる腹部大動脈瘤は破裂するまで、まったく予兆をあらわさない。まさに、ある日突然、その破裂は起こる。

それだけに、「年齢60歳以上」「高血圧」「喫煙」「メタボリック・シンドローム（内臓脂肪症候群）」「家系に動脈瘤になった人がいる」などのリスクファクターのある人は、50歳を超えたら、3年に1回程度、動脈瘤の検査を受けるべきだろう。また性別では4対1で圧倒的に男性に多い。

腹部大動脈瘤は「腹部超音波検査」で、99％はわかる。腹部超音波検査は診察台にあおむけに寝て、おなかに超音波が通りやすいようにゼリーを塗り、プローブという超音波発信器具を腹部にあて、モニターに映し出された画像をチェックする。放射線をあびることのない体にやさしい検査である。

検査後、大動脈瘤が発見されると、「場所」「形」「大きさ」「全身状態」など、さまざまな要素を考慮して対応が決まる。破裂リスクが大きい場合は、予防的治療となる。

治療には「開腹手術」と「ステントグラフト手術」がある。現時点で一般的治療といえるのは、開腹手術の「人工血管置換術」。大動脈の血流を遮断し、動脈瘤のできたところの血管をポリエステル（ダクロン）でできている人工血管に置き換える手術である。

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