「便秘」……これを知らない人は、まずいないだろう。「えっ、病気なの？」と思う人がいるかもしれない。が、間違いなく病気のひとつである。

日本内科学会では、次のように定義している。「3日以上排便がない」「排便があっても残便感がある」場合を「便秘」という。

原因によって、まずは「器質性便秘」と「機能性便秘」に分けられる。

器質性便秘は他の病気が原因での便秘で、病気には炎症性の疾患、ガンをも含めた腫瘍などでの腸閉塞といった疾患がある。

器質性でないと機能性になるのだが、その前に、ひとつ除外する便秘がある。「薬剤性便秘」で、いわゆる下剤に依存しているケース。

器質性便秘、薬剤性便秘が除外されると機能性便秘になる。腸の動きの低下が原因の便秘で、「習慣性」と「一過性」がある。

一過性は旅行などでそのときだけ便秘になるケースで、習慣性には「けいれん性」「直腸性」「弛緩（しかん）性」の便秘がある。

ストレス過多の人に多いのが「けいれん性便秘」で、腸の蠕動（ぜんどう）運動がけいれんするような動きになるため、便を先に送りにくくなってしまう。

高齢者に多いのが「直腸性便秘」。便はS状結腸から直腸に押し出されると、その刺激で便意が起こる。これを我慢していると排便反射が起こらなくなる。結果、便秘に……。

女性に多いのが「弛緩性便秘」。蠕動運動が弱いので便を先へと送りにくいのである。

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