日本人の「高齢化」「食事の欧米化」などが原因で、ガン死亡者は増加しているが、胆道ガンもそのひとつ。年間死亡者数約1万7000人。ガン死亡者数の中で第6位となっている。

その胆道ガンは、胆管と胆のうにできるガンをいう。つまり、胆道は胆管と胆のうの総称。脂肪の消化・吸収を助ける胆汁は肝臓でつくられ、胆管を通って十二指腸へ流れ出る。

その途中に、胆汁を一時的にためておく胆のうがある。天ぷらやカツなど、脂肪の多い物を食べると、胆のうにためられていた胆汁がドッと絞り出される。胆管、胆のうのどちらにガンができるかで、症状や発見のされ方が大きく異なる。

胆管ガンの場合は、「黄疸（おうだん）」「灰白色便」「褐色（紅茶色）尿」「かゆみ」などの症状が出る。ただし、この症状に気付いたときには、すでにかなり進行していることが多い。

一方、胆のうガンは偶然に発見されるケースが多い。その偶然とは、胆石を持っていた人が、たまたま胆石の検査をしていて発見される場合である。

そのためか、「胆石のある人は胆のうガンになりやすい」という声もよく聞かれる。事実、胆のうガンに胆石が併存する頻度は40～70％と高い。が、それは「胆石のある人は胆のうガンになりやすい」ことを裏付けるものではない。ただ、胆石のある人はときに検査を行って、胆のうの壁に肥厚がみられないか精査するのが大事になる。

一方、胆道ガンができるとして、予防的手術が行われている疾患もある。それは、「膵胆管合流異常」である。

胆管と膵管は十二指腸に入る手前で合流しているが、その合流形態に先天性奇形があるもので、膵液が胆管、胆のうに逆流し、結果、胆道ガンができてしまう。

また、胆のうポリープは多くは良性だが、一部に腺腫や早期ガンが含まれることがある。

胆道ガンの早期発見は難しいが、なかには予防や早期発見に結びつくケースもあるので、それを逃してはいけない。

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