昨年1年間を通じ、前代未聞の原油高と価格の乱高下に翻弄された石油業界。混乱のまっただ中、業界最大手の新日石は新日鉱ホールディングスとの経営統合を発表した。一方で、海外市場拡大にも意欲を燃やす。そんな巨大組織の人材づくりとは。

<strong>新日本石油 渡 文明会長</strong>●1936年生まれ。60年、日本石油（現・新日本石油）に入社。新潟製油所を経て、営業畑一筋に歩む。副社長だった99年、三菱石油との企業合併を経験。2000年、社長に就任。05年から現職。03年から08年までは石油連盟会長を、06年からは日本経団連の副会長も務める。
新日本石油 渡 文明会長●1936年生まれ。60年、日本石油（現・新日本石油）に入社。新潟製油所を経て、営業畑一筋に歩む。副社長だった99年、三菱石油との企業合併を経験。2000年、社長に就任。05年から現職。03年から08年までは石油連盟会長を、06年からは日本経団連の副会長も務める。
――昨年からの金融危機と原油価格の乱高下をどう見ていますか。

原油価格のピークは2008年7月の1バレル147ドルでしたが、09年初頭は1バレル40ドルほど。実に3分の1以下です。最近のWTI（ウエスト・テキサス・インターミディエート）の原油先物取引は実際の産出量の1000倍、世界総需要の約5倍にも達しています。小さなマーケットに莫大な資金が流れ込んだため、ひとたび何かあると価格が激しく上下する。しかもWTIは世界の原油取引の指標となっているため、翌日には世界に伝播して取引価格に反映されるわけです。まさに世界同時不況と同じ構造です。