歴史学の世界において、織田信長の評価が変わりつつある。東京大学史料編纂所教授の本郷和人さんは「信長はあくまで室町幕府のナンバー2だったとする解釈が有力視されている。しかし私はこの論には賛同できない。やはり信長は全国統一を目指したと考えるべきだ」という――。

※本稿は、本郷和人『「ナンバー2」の日本史』（ハヤカワ新書）の一部を再編集したものです。

織田信長像
織田信長像（写真＝東京大学史料編纂所／CC-PD-Mark／Wikimedia Commons）
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日本史における「天下」はどこを指すか

近年、京都および畿内の一地域を歴史的に「天下」と呼ぶのだという説が提出され、今日の歴史学界では有力視されています。

そうなると、「天下人」とは、畿内地域を統一した人物を意味するようになり、私たちが普通、考えるような、「天下を統一した天下人とは日本全国を統一した人物だ」というイメージが様変わりするのです。この定義からすれば、細川政元も、大内義興も三好長慶も、歴代の「天下人」だったということになってしまいます。

これと同時に、実際に「天下布武」を掲げ、全国統一を目指したと考えられてきた織田信長に対する評価も大きく変わってきています。

信長は足利義昭を担ぎ上げ、上洛しました。信長が掲げた「天下布武」は、武力をもって天下を制圧することを意味しますが、この「天下」が京都を中心とした畿内を表すならば、あくまでも信長は他の戦国大名と同様に、畿内を制圧することを目指したのだというのです。その意味では、信長は室町幕府におけるナンバー2ということになります。