佐々木（大金中国投資 董事・副総経理）が中国で手応えを掴んだ日から遡ること約9年。最初に暖房に着目したのはダイキンヨーロッパ（以下、ヨーロッパ社）だった。今では売上高の6割以上が海外というダイキンで、その約3分の1を稼ぎ出すのが欧州だ。72年にベルギーに海外初の工場を設立。80年代には赤字期もあったが、地球温暖化の影響で風向きが変わる。現会長の井上が94年に社長に就任してから、欧州各国の販売代理店を次々に買収していった。

ベルギーでは社員の発案で、一戸建てを購入して社員が住み、暖房などの快適さを体験してビジネスに生かしている。

ベルギーでは社員の発案で、一戸建てを購入して社員が住み、暖房などの快適さを体験してビジネスに生かしている。

一方で、数年来の不況と冷夏に見舞われたのが01年。ベルギーで生産していたルームエアコンがタイ工場に移管されることになり、「このままでは生産するものがなくなってしまう」と現地社員たちは意気消沈していた。そんなとき、ある社員からこんな声が上がった。