今、活況を呈している数少ないカテゴリー「プレミアムビール」。
価格を高めに設定した高付加価値の「プレミアムビール」。サントリー「ザ・プレミアム・モルツ」が主導し、サッポロ「ヱビスビール」が鎮座するこの市場に、昨年からアサヒビール、今年はキリンビールが新たに参入し、ギフトを中心に苛烈な販売競争が始まっている。
ただ、一様に“プレミアム”を名乗ってはいても、各社が持つバックグラウンドはおのおの異なる。大手4社の営業マンたちの奮闘ぶりを主眼にその違いをレポートする。

もともとプレミアムだった「一番搾り」

布施はグループ内の小岩井乳業社長から現職へ。「小岩井の高級感、上質感をお客様に感じていただくにあたって、ギフトの役割は大きかった」と振り返る。「今、商品の動向が二極化している。価格競争じゃなくて、価値への競争に変わっていく流れがあるのでは」。

「我々は『一番搾り』をデイリープレミアム、『一番搾りプレミアム』をスペシャリティープレミアムと呼びます。一番搾りは、二番搾り麦汁を使わないという贅沢な造り方をしています」

キリンビールマーケティングの布施孝之社長がそう胸を張る。

ビールは麦芽を煮込んで糖化させ、そこにビール酵母を加えて発酵させてもろみにし、そのもろみから麦汁を搾って造る。通常のビールの場合は、一度麦汁を搾ったもろみにお湯を加えて再び麦汁を搾る。