盤石だったはずの新日本プロレスの翳り

1983年は、まさにプロレスブームの絶頂期だった。アントニオ猪木が新日本の頂点、いやプロレス界の頂点に君臨し、タイガーマスクが少年ファンからの絶大な人気を誇り、藤波vs長州の「名勝負数え唄」と呼ばれた一連の抗争が過熱。猪木、タイガーマスク、藤波vs長州という強固な三本柱によって、新日本は盤石だと思われていた。

しかし、1983年は新日本の絶頂期でありながら混乱期の始まりでもあった。

アントン・ハイセルの資金問題をめぐり、新日本の社内でも疑念と不満が広がっていた。そして8月にタイガーマスクこと佐山聡が、新日本とテレビ朝日に対して契約を解除する旨を記した内容証明郵便を送り、新日本を離脱。同月には山本小鉄をはじめとする一部のレスラーと社員がクーデターを起こす事態にまで発展する。

今思えば、有名な猪木の「舌出し失神事件」は、その予兆だったのかもしれない。

新日本のお家騒動が起こる3カ月前、3年越しで開催にこぎつけたビッグイベント「第1回IWGP決勝リーグ戦」がついに開幕。世界中に乱立するチャンピオンベルトを統一し、リアル・ワールド・チャンピオンを決めるという、今となっては大言壮語にも思えるこの構想だが、あの時代のプロレスファンは、猪木がついに“真の世界一”になることを期待し、信じた。

「古舘さん、俺が死んじゃえば…」

しかし、6月2日に蔵前国技館で行われたハルク・ホーガンとの決勝戦で、猪木はエプロンサイドでホーガンの必殺アックスボンバーをまともに食らって場外に転落。舌を出したまま失神し、試合はKO負け。そのまま救急車で病院に搬送されるという、信じられない結末となった。

タンカで運ばれる猪木
提供＝東京スポーツ新聞社
1983年6月2日、IWGP決勝戦。失神後、ファンの悲痛な「猪木」コールが続くなか、会場外に到着した救急車にタンカで運ばれる猪木

今では猪木の自作自演ということが半ば定説となっているあの舌出し失神事件。この試合をリングサイド最前列で目撃し、実況したのはもちろん古舘だった。

「猪木さんは常識を嫌い、非常識でなければいけないという人。その考え方は、これまでも随所で見られましたけど、その象徴があの『6・2衝撃の蔵前』だったように思います。

これは“ヒント”といえるかどうかわからないですけど、6・2蔵前のたしか1週間くらい前のIWGPのシリーズ中に猪木さんと話す機会があった時、『古舘さん、俺が死んじゃえば万事丸く収まるし、ファンも納得してくれるよね』って、ポロッと言ってたんですよ。『プロレスラーは基本的に生命保険に入れないんだけど、特別なものすごい掛け金だったら入れるんだよ』なんてことを言ってね。僕も返答に困りました」