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※本稿は、辛坊治郎、辛坊正記『なぜあなたは貧乏人のままなのか』（幻冬舎）の一部を再編集したものです。
米国をも凌ぐ勢いだったかつての日本
かつて日本人は、本当に豊かでした。平成が始まった1989年当時、日本人は名実ともに世界で最も豊かな国民だったのです。
ロンドン、パリ、ニューヨーク。世界の主要都市に行けば日本人観光客の姿があふれ、高級ホテルのロビーで日本語が飛び交い、ブランド店には日本人客専門のスタッフが大勢いました。いまから振り返れば信じられないような話ですが、1990年代初頭にニューヨークに駐在し、欧州諸国も巡った私（正記）は、当時の様子をはっきり覚えています。
単なる思い出話ではありません。数字が、それを裏づけています。
1989年当時、日本の一人当たりGDPは世界4位でした。アジアの中では断トツで、欧州諸国の多くを上回り、一時は米国をも凌ぐ勢いでした。
ところが、いまはどうでしょう。
一人当たりGDPは、世界38位まで落ちました。シンガポールと香港を遥かに下回り、韓国、台湾といったアジア隣国の後塵を拝しています。日本はもう、先進国の中で豊かな国とは呼べません。
国全体の経済規模でも、変化は明らかです。
日本は2010年に中国に抜かれ、2024年には、人口が日本の3分の2に過ぎないドイツにも抜かれ、世界4位に転落しました。
中国は48倍、韓国は6倍、でも日本は……
世界全体のGDPに占める日本のシェアは、1989年の15.3％から、2025年には3.8％まで縮小しました。「日本がくしゃみをすれば世界が風邪をひく」とまでいわれた日本の存在感は、この30年余りで大きく低下しました。
1990年を100としてドルで測ったGDPの伸びを比べると、この立ち遅れはさらに鮮明です。中国は48倍、韓国は6倍、米国は5倍、欧州の国々も3倍程度になりました。その中で、日本だけはほとんど横ばい状態です。
世界で通用するドルで測ったGDPは、日本経済の購買力と存在感を示します。燃料、食料、医薬品、半導体、先端設備等々をドルで世界から買う以上、これは単なる為替の綾ではありません。世界における日本の位置づけの低下そのものです。
海外に出れば分かります。以前なら欧米の先進国でもかなり安く、アジア諸国ならタダ同然に思えたホテル代、食事代、交通費が、いまは驚くほど高く感じます。逆に、日本に来る外国人は、何でも安いと喜んで、元気に飲食や買い物をしてくれます。
かつて「世界の憧れの対象」だった日本が、いまや「物価が安くて便利な観光地」になり果てました。日本はなぜこれほどまでに取り残されたのでしょう。
「少子高齢化だから仕方がない」という声を聞きます。確かに人口動態の影響は無視できません。しかし、同じように高齢化に直面しているドイツは日本の3分の2の人口で日本を抜きました。スウェーデン、スイス、シンガポールといった国々も、高齢化に直面しながら日本を遥かに超える豊かさを誇ります。
日本の停滞の本質は、人口問題ではありません。世界が産業構造を大きく変える中で、日本がその転換に乗り遅れたところにあるのです。
