春になると毎年誰かがクマに喰い殺される…北海道を恐怖のどん底に陥れた｢怪物ヒグマ｣の不気味な学習能力

※本稿は、中山茂大『人喰い熊大国ニッポン』（小学館新書）の一部を再編集したものです。

写真＝iStock.com／ErikMandre

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普通の住宅街で起きたクマの襲撃

令和7年7月12日、北海道渡島管内の福島町三岳で、新聞配達員がヒグマに襲われ、住宅の密集する中で喰い殺された事件については、『人喰い熊大国ニッポン』（小学館新書）冒頭で触れたとおりである。

そして加害熊が、4年前の令和3年7月1日に、同じ福島町白符で農作業をしていた77歳の女性を喰い殺していたことにも触れた。

ここで筆者が注目したいのは、両事件とも7月に発生しているという事実である。

多くの読者は単なる偶然だと考えるだろう。

しかし筆者は「必然」だと断言する。

そして本稿を読み終えた時、多くの読者も納得するに違いない。

ここで取り上げるのは、今から130年以上前、明治21年から4年にわたって、5人を喰い殺した稀代の人喰い熊事件である。

そして筆者が発掘した中でも、ひときわ異彩を放つ、不気味な事件である。

連続人喰い熊事件「最初の凶行」

札幌の北、浜益はまますから増毛に至る海岸線は極めて険峻なため、積丹しゃこたん半島の雷電らいでん峠と並んで、北海道の日本海側を代表する交通の難所といわれた。

これを迂回するために江戸時代に開削された「増毛山道」は、全長八里（約32キロ）にわたる山路で、ヒグマや盗賊が出没するなど、旅程は困難を極め、通行する者は昭和に入っても稀であった。

札幌医大の伊藤秀五郎教授が昭和5年10月号の雑誌『北の山』に発表した紀行文「雄冬山附近の山道と漁村風景」の中に次の一説がある。

連続人喰い熊事件の発端となる最初の凶行は、この増毛山道で発生した。