関東平野を変貌させた家康の偉業

――伊東さんが注目する家康の偉業は何ですか？

信長と秀吉が成し得ず、家康だけが成し得た偉業としては、天下を持続可能なものとして次の世代に残したことです。しかし、それだけなら万民のための偉業とは成り得ません。信長と秀吉が関心を示さなかったこと、すなわち治水や新田開発により、民を豊かにしたからこそ、家康は偉業を成し遂げたと言えるのです。

その最たるものが利根川東遷事業です。天正十八（1590）年に江戸入りした家康は、江戸湾に注ぎ込んでいた利根川の流路を変えようとします。というのも「坂東太郎」と呼ばれるほど利根川の氾濫は日常茶飯事で、とくに低地となる武蔵国東部には、広大な湿地が広がっていました。