3278円で羽根はなんと計16枚…フランフランより先に｢ハンディファン｣を開発した埼玉の時計メーカーの"奇策"

韓国アイドルをきっかけに市場が急拡大

夏の必需品として定着したハンディファン。街中や電車内でその姿を見ない日はない。

日本でハンディファンが一気に広まった背景には、韓国アイドルの存在がある。韓国アイドル自身や、彼らを追いかけるファンが手にしていたことをきっかけに認知が広がり、フランフランをはじめとする雑貨店の製品が女子高生を中心に広く売れ、市場は一気に拡大した。

ただし、ハンディファンはこの波に乗った各社が先駆けというわけではない。最初にハンディファン（当初はモバイルファン）を作り上げたのは、埼玉県さいたま市に本社を置くメーカー、リズム株式会社だ。

「USB商品」の企画依頼が舞い込んだ

同社は1950年に設立された老舗のクロックメーカーで、現在は空調機器やモビリティ向け部品、電動自転車のバッテリーなどに使用される接続端子など、生活の見えない部分を支える精密部品の製造や精密加工を手掛けている。このクロックで培った技術こそ、後にハンディファンを生み出す土台となる。

ハンディファンの開発を担った藤井氏と横田氏は、元々OEM向けの製品を作る部署に所属していた。取引先のお題に応じて企画・設計・見積もりまでを担う、社内の小さな会社のようなチームだったという。

「藤井が設計・量産立ち上げで、僕が当時、製品企画・デザインを主に担当。ふたりで年間80件以上のOEM案件を受けていました。10年ぐらいコンビでした。ハンディファンの元となるUSBデスクファンはそのOEM受託から始まりました」（横田さん）

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左がリズム株式会社　商品開発部 藤井秀紀さん、右が営業本部 販売企画部 横田健英さん

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ハンディファン誕生のきっかけとなったのが2012年、取引先の大手生活雑貨ブランドからの企画依頼だった。期限はわずか1週間しかないなかで「USBを使ったアイデアで提案してほしい」という依頼が舞い込んだ。そこで2人は約30種類ものアイデアを形にして、提案書、スケッチ、モップアップをまとめていった。その中にあったのがUSBの卓上ファンだった。