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健康を維持するために効果的な運動とは何か。東京都健康長寿医療センター研究所の青栁幸利さんは「健康を維持するには、毎日8000歩歩き、そのうち20分は中強度の活動を取り入れることが重要だ。さらに、健康状態を日々“身につけて管理する”人は、そうでない人より年間約20万円も医療費が低かった」という――。（第1回）
※本稿は、青栁幸利『すべての病気が防げる長生き歩き』（エクスナレッジ）の一部を再編集したものです。
「8000歩を歩くだけ」では意味がない?
筆者らが、群馬県中之条町の住民の健康状態を20年以上にわたり調べた中之条研究では、同じ地域の住民を長期にわたって調査したことで、住民たちの身体活動と健康の関係性がはっきりと示されることになりました。このような研究はあまり例がありません。そのため、中之条研究の成果は「奇跡の研究」「中之条の奇跡」とも呼ばれています。
この研究の最大の成果は、1日の歩数と中強度活動（※）時間に対する病気の関係が明らかになったことです。歩数だけを見ると、1日8000歩が、病気の予防効果がもっとも高く、それ以上歩いても効果はほとんど変わりません。
※歩きながらなんとか会話できるくらいの速歩き
つまり、これまでよくいわれていた「1日1万歩」にはあまり根拠がないということになります。ただ、8000歩を漫然と歩いても病気は予防できません。なぜなら、中強度活動が含まれていないからです。これは身体活動計を用いた調査で初めてわかったことです。身体活動計を365日装着してもらうことで、1日の歩数と中強度活動時間の関係が明らかになります。
その結果、歩数と中強度活動時間が増えるにつれて、いろんな病気の予防効果が高まることがわかりました。
