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夏休みは、すべての子どもにとって楽しい季節とは限らない。学校給食がなくなると、家庭の食費と親の負担は一気に重くなる。大阪府豊中市の路地裏にある総菜店「ごはん処おかえり」には、そんな時期に食事と居場所を求める親子がたどり着く。店では20歳以下の子どもはいつでも無料、18時半以降は大人も含めて無料で食事を提供している。なぜ、この小さな総菜店に人が集まるのか。「給食のない夏休み」に浮かび上がる日本の貧困を、インタビューライターの池田アユリさんがリポートする――。（前編）
「給食がない40日間」に親子は追い詰められる
阪急電鉄・庄内駅から歩いて5分。下町の路地裏に、お世辞にもきれいとは言い難い狭いL字型の総菜店がある。店名は「ごはん処おかえり」。
一見、どこにでもある小さな店だが、一歩足を踏み入れると商売の常識を覆す光景が広がっている。並ぶ総菜は全品100円。それどころか「20歳以下の子どもはいつでも無料」、さらに「18時半以降は大人も含めてすべて無料」なのだ。このわずか数坪の空間に、人々が次々と押し寄せる。
この店に人が殺到する理由は、単に「安いから」ではない。ここは、制度や社会の網目からこぼれ落ちた人々がたどり着く場所なのだ。
筆者撮影
路地裏にある店前の道路は、自転車が行き交い、立ち止まり、店頭の総菜を見る人が多かった
データが示す現実は重い。厚生労働省のデータ（2021年）によれば、日本の子どもの貧困率は11.5％。さらに、ひとり親世帯に限定すると44.5％――実におよそ2人に1人が生活困窮に喘いでいる。
そして、学校給食が途絶える夏休みには、事態はさらに悪化する。支援団体「しんぐるまざあず・ふぉーらむ」が2024年に実施した調査では、夏休み中に「1日2食以下」しか食べられていないひとり親家庭の子どもが、実に41％に達していると発表した。
これが、日本の「夏休みの現実」だ。
なぜ、行政の手が届かない隙間で、これほど多くの親子が飢えと孤立に追い詰められているのか。この小さな食堂はなぜ、利益なしで彼らを救い続けられるのか。利用者から「おかん」と呼ばれる店主のいる現場で、日本の貧困の最前線をレポートする。
