｢信長への怨恨｣でも｢黒幕の存在｣でもない…明智光秀を本能寺の変へと向かわせた"四国の戦国大名"の素顔

信長に約束を反故にされた男

近年、明智光秀が本能寺の変（天正10／1582年）を起こした動機について、「四国政策説」が有力な見解の一つとされている。この説の中心にいるのが四国の戦国大名・長宗我部ちょうそかべ元親もとちかだ。現在放送中のNHK大河ドラマ「豊臣兄弟！」にも、6月28日放送回に登場した。今後のキーパーソンの一人だろう。

「太平記英勇伝七十二 長曽我部宮内少輔元親」（東京都立中央図書館特別文庫室所蔵）

全ての画像を見る（4枚）

四国政策説について簡単に紹介しよう。

長宗我部元親の一代記『元親記』によると、織田信長は元親に対し、「四国は元親の手柄次第で切り取って良い」とする朱印状を出していた。武力で制圧した分だけ元親の領土として認めると、信長が約束したというのだ。天正3（1575）年頃のことだったらしい。そのうえ、元親の長男に「信」の偏諱へんきを与え「信親のぶちか」と名乗るのを許すなど、良好な関係にあった。

ところが天正10（1582）年初め頃、信長は突然この約束を反故にし、讃岐（香川県）と阿波（徳島県）を取り上げ、元親には土佐（高知県）一国のみを与えると通告するのである。

元親が驚いて抵抗の意を示すと、信長は伊勢の豪族・神戸かんべ氏の養子となっていた三男の神戸信孝を総大将、甥の津田信澄を副将とした四国攻略軍を編成し、力づくで讃岐と阿波を奪い、元親が逆らうなら攻撃も辞さない姿勢を鮮明にした。

面子を潰された光秀の、静かな決意

この信長の変心は、明智光秀の面子をつぶし、かつ織田家臣団における彼の立場を危うくするものだった。なぜなら、信長と元親の間を取り次ぎ、何かと腐心していたのが光秀その人だったからである。

方針転換は光秀を窮地に追い詰め、将来に不安を抱かせた。居場所をなくすかもしれない、そう懸念した光秀が、信長を討つと決心したのではないか――これが四国政策説である。

また天正10（1582）5月21日付けで、元親が光秀の家臣・斎藤さいとう利三としみつ（利三に関して詳しくは後述）に宛てた書状が残っている（『石谷家文書』）。それによると元親は一宮いちのみや城、夷山えびすやま城など阿波にある主要な城5つからは（信長の命令通り）退城するが、海部かいふ城など2つの城は土佐の玄関口にあたるので所有を認めて欲しいと、信長への取り次ぎを懇願している。この『石谷家文書』によって『元親記』の記載の信ぴょう性が増し、「四国政策説」が有力とみられるようになったのである。

どうやらこの時点で光秀は取次から外れていたらしい。つまりこの書状を信長が目にしたかの確証はない。さらに書状の日付の約10日後には、信長は本能寺で息絶える。信長が死んだことによって元親は結果的に命拾いしたわけである。

その一方、元親の対応が後手を踏んでいたことも否めない。この対応の遅さは、元親の特徴のように思える。