ソニーはエレクトロニクスメーカーからコンテンツ企業へと変貌を遂げた。それには、2005年6月、最高経営責任者に就任したハワード・ストリンガーが大きく関係している。同社初の外国人の経営トップの元で、ソニーに何が起きていたのか。ジャーナリスト大鹿靖明さんによる『半導体 尖端覇権の興亡』（講談社）より、一部を紹介する――。（第4回）
ソニーのストリンガー元会長
写真＝共同通信社
社長兼務が決まり、記者会見するソニーのストリンガー会長＝2009年2月27日午後、東京都港区のソニー本社
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「お友達」で幕僚を固めたストリンガー会長

ハワード・ストリンガーが会長になると、藤田州孝くにたかをはじめ、お友達で幕僚を固めていった。

女性弁護士のニコール・セリグマンは、そのひとりだった。モニカ・ルインスキーとのスキャンダルの際にクリントン家の防衛に回ったことで名を上げ、2001年に米国ソニーに入り、ストリンガー政権誕生と同時にソニー本社の執行役EVP兼ジェネラル・カウンセルとして法務や広報を統括した。

もう一人が平井一夫だった。1984年にCBSソニーに入社し、久保田利伸の付き人のような仕事に携わり、やがてソニー・ミュージックエンタテインメントの実力者である丸山茂雄に可愛がられるようになった。米国育ちで英語が流暢りゅうちょうなことが、平井のセールスポイントだった。1997年にソニー・コンピュータエンタテインメントの執行役員に就くと、今度はプレステの立役者である久夛良木くたらぎの部下として頭角を現した。ストリンガーにとって、ネィティブ並みの英会話能力のある平井は頼もしく、重宝がられていった。

それに対して、社長としてエレキ部門を掌握する中鉢良治は英語が苦手だった。ストリンガーをはじめ、数人の外国人の社外取締役がいるソニーの取締役会で中鉢には同時通訳が付いた。「ハワードは平井と英語で会話できるから心地よい。それに対して中鉢は英語が苦手だからハワードに報告に行きたがらない。それでハワードはだんだんフラストレーションを感じていった」。元広報担当役員は二人の人間模様をそう解説する。