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最悪の場合、命を落とす「睡眠時無呼吸症候群」
単純性いびきを放置していると、「睡眠時無呼吸症候群」の原因になることがあります。
睡眠時無呼吸症候群は、呼吸が停止したり（無呼吸）、止まりかけたり（低呼吸）することが、睡眠中に何度も繰り返される病気です。呼吸が止まるたびに脳が覚醒するので眠りが浅くなり、起床時の頭痛、日中の強い眠気や疲労感、集中力・記憶力の低下などが起こり、夜間頻尿も生じます。これは睡眠障害です。
原因は、単純性いびきを放置していたことのほかに、「肥満で、首回りの脂肪が多すぎて気道が狭いこと」「扁桃腺肥大があること」「アデノイドがあること」「舌が大きくて、気道へ舌が落ち込むこと」「鼻が曲がっていること」「顎が小さいこと」などがあります。
無呼吸を伴ういびきなら、毎晩かなりの騒音を発しているはずです。放置しておくとますます悪化し、日中の眠気が原因の居眠り運転や労働災害のリスクもあります。そこまでいかなくても、確実に仕事のパフォーマンスが落ちます。やがて高血圧などの生活習慣病になり、下手をすると命を落とすこともありえます。
逆に言えば、ちゃんと治療すれば、いびきがなくなるだけでなく、仕事での評価を上げ、自分の命を救うことになるかもしれません。
CPAPは有効だが、まずは病院へ
鼻づまりがないのにいびきが大きい場合や、鼻づまりを解消してもいびきがなくならない場合には、睡眠時無呼吸症候群の検査をしましょう。アプノモニターという機械を使えば自宅で簡易検査ができますが、重度だと判明すれば入院検査が必要になります。
中等度以上の睡眠時無呼吸症候群には、鼻に強制的に空気を送り込む「CPAP（持続陽圧呼吸療法）」が有効です。CPAPとは、寝るときに専用のマスクを着けて、軽い圧力をかけた空気をチューブを通して気道へ送る装置です。気道が開いた状態を維持できるので、無呼吸や低呼吸を防ぎます。
有効な治療法ですが、CPAPは万能ではありません。
まず、慣れるまでなかなか寝つけない方が多いのです。また、CPAPを使った方の多くが鼻づまりになります。CPAPは無呼吸を防ぎ、酸素が全身に届くという効果はあるのですが、普通に吸う10倍もの濃度の酸素が自動的に休みなく入ってくるので、口の中も、鼻の粘膜も乾きます。だから鼻が詰まり、おまけに痰も出てしまうのです。
CPAPを使うなら、加温加湿器を使って鼻粘膜の乾燥を防ぎましょう。CPAPを使っていて鼻づまりなどの症状が出た方には、私は痰を切り、鼻づまりを解消するために、ステロイド系点鼻薬を処方します。外科手術もありますが、効果はさまざまなので、あまりおすすめしません。
いびきに悩む方は、ぜひ一度耳鼻咽喉科を受診してみてください。適切な治療を受ければ、スッキリ目覚められるようになります。
（参考文献）
・『耳鼻咽喉科・頭頸部外科 76巻 5号』（2004年4月発行）「鼻アレルギーがいびき，睡眠時無呼吸の病態に及ぼす影響」（宮崎総一郎、内田亮）pp.119-122
・『看護管理 34巻 9号』（医学書院）岡靖哲「いびきと睡眠時無呼吸」pp.812-816
