がんと老衰､どちらが残酷か…｢死んだ方がまし｣と繰り返す認知症の91歳母を看取った阪大名誉教授の"回答"

どんな死に方が理想的か、考えたことはあるだろうか。大阪大学名誉教授で病理学者の仲野徹さんは「60代後半で胃がんの手術をした母は91歳まで生きたが、晩年は認知症で本人もつらそうだった。がんで死ぬのは本当に不幸なのか、一度考えてみてほしい」という――。

※本稿は、仲野徹『がんは運である？自分事として向き合うための手控え帖』（KADOKAWA）の一部を再編集したものです。

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新聞などでは、よく、がんは治るようになったと書かれることがある。確かに、「治る」がんは増えた。しかし、これは誤解を招く言い方だ。その理由は3つある。

まずは、がんが治る、というのは、感染症が治る、すなわち、病原体が体からなくなってしまうような「完治」を意味するのではない。あくまでも「寛解」なので、再発せずに長期間生存できることを指すにすぎない。がんの種類にもよるが、一般的には5年から10年を目安と考えればいいだろう。

もちろん、「治る」がんが増えたのは事実だ。これは、検査技術の向上、分子標的薬や免疫療法といった新しい薬物療法の開発、そして、手術や放射線療法の技術革新のおかげである。

しかし、すべてのがんが治るようになった訳ではない。なかでも、膵臓がんや胆管がん、一部の脳腫瘍などは予後が悪いまま残されている。これがふたつめの理由だ。

部位別がん5年生存率が公表されていて、2016年にがんと診断された人のデータでは、甲状腺、皮膚、前立腺のがんでは90％を超えている。それに対して、胆嚢・胆管がんは20％台、膵臓がんにいたっては10％程度と非常に低いままである。