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世界で存在感を示す日本の核融合スタートアップは何をしているか。元日本原子力研究所研究員で作家の高嶋哲夫さんは「日本が得意とする『ものづくり』と極めて相性が良い要求精度が高く、代替の効かない部品やシステムを供給する、京都大学発の日本の核融合スタートアップ企業を紹介する」という――。
※本稿は、高嶋哲夫『核融合発電で世界はこう変わる』（PHP研究所）の一部を再編集したものです。
日本の核融合スタートアップ企業の強み
本稿では現在、世界の最先端を進んでいる日本の核融合スタートアップ企業について述べたいと思います。
京都フュージョニアリング株式会社（Kyoto Fusioneering）
――核融合発電に無くてはならない周辺技術ベンチャー企業
世界的に見れば、核融合分野ではアメリカが研究費の規模、ベンチャーへの投資額のいずれにおいても一歩先を行っています。巨大な資本を背景に、炉本体の建設を目指すスタートアップが次々と誕生している点は、日本との差として認めざるを得ません。
一方で、日本の核融合スタートアップ企業には、アメリカとは異なる明確な特徴があります。それは、核融合炉そのものよりも、「周辺技術」に強みを持っている点です。
これは弱点ではなく、日本が長年培ってきた工学力、材料技術、精密加工、熱制御、真空技術といった分野の延長線上に、核融合を位置づけてきた結果だと言えます。
その象徴的な存在が、京都フュージョニアリングです。日本には他にも核融合関連のベンチャー企業はいくつか存在しますが、知名度や資金調達額、国際的な連携状況を総合的に見ると、同社が一歩先を進んでいるのは事実でしょう。
京都フュージョニアリングは2019年に設立された、京都大学発のスタートアップ企業です。核融合工学を研究してきた研究者たちが、学術研究を社会実装へとつなげることを目的に創業しました。
同社の最大の特徴は、自ら核融合炉を建設するのではなく、「炉を動かすために不可欠な周辺システム」に特化している点にあります。
