致死率60～70％、全国で10万人近くが死亡

さて、ドラマの舞台である栃木県では1879年以降、コレラの流行が本格化している。栃木郷土史編纂委員会編『栃木郷土史』（栃木市、1952年）では、当時の状況をこう記している。

明治12年初夏以来、栃木町にコレラが流行し、町民を恐怖のどん底に陥れた。このために類似の症状を呈するものもあったといわれ、凄惨を極めた。鍋島県令は県立病院を督励して防疫に当たらしめたが、死者既に100名を越え、停止するところを知らぬ状態であった。

医療の整っていない当時、この流行は全国に拡大。致死率は60〜70％、全国で10万人近くが死亡したというから、りんの住む那須もドラマ以上のパニックになっていたことは想像に難くない（島根県古代文化センター「第19話　明治19年のコレラと隔離生活」）。

「流行虎列刺病予防の心得」橋本直義画 明治10年
「流行虎列刺病予防の心得」橋本直義画 明治10年〔写真＝内藤記念くすり博物館所蔵『流行虎列剌病予防の心得』／PD-Art (PD-anon-expired)／Wikimedia Commons〕

ところが、である。栃木県では、この流行をとんでもない治療法で終わらせたと『栃木郷土史』と書いてある。引用してみよう。